За дверью меня ждал Раат. Таким же путем мы вернулись обратно, соблюдая молчание. Я мысленно пыталась дать характеристику принцу, но у меня ничего не получалось. Он для меня был как нечто неясное и непонятное и, как сказали остальные, как размытое пятно. Вроде и материальный субъект, но в то же время будто призрак. Странные ощущения.

– Сейчас тебя накормят завтраком, не забудь до конца разобраться с гербами, так как первое занятие у вас геральдика. Ровно час в твоем распоряжении.

– Слушаюсь и повинуюсь, – не сдержалась я, получив в ответ взгляд, полный укоризны.

В комнате меня уже ждал столик с едой. По привычке бросив взгляд на зеркало, не ощутила постороннего взгляда. Сейчас войти туда или сначала перекусить? Дилемму решил желудок, громко заурчав. Так быстро я никогда не ела. Бросала в рот куски, быстро проглатывая, запивала соком, чтобы быстрее прошло. Как итог, с завтраком я управилась минут за десять. Приготовила на столе книгу с гербами, свои заметки, чтобы в случае чего представить отчет, чем занималась все это время. И только окончательно решившись, встала напротив зеркала.

К комоду подходила с опаской. На меня напал страх и неуверенность. Отвернулась, еще раз вгляделась в зеркальную гладь.

– Была не была! – махнула я рукой, разворачиваясь снова к комоду. Моя рука несколько раз протягивалась к игрушке и снова отдергивалась.

Наконец я решилась. Потянула ее на себя. Зеркало растаяло. Внутри никого не было, но все камеры работали. Похоже, здесь недавно был посетитель. И он или ненадолго вышел, или просто не стал ничего скрывать, понадеявшись, что сюда никто не сможет попасть. На некоторых мониторах, выключенных в прошлый раз, я заметила полутемные помещения. На других оказались покои всех кандидатов в женихи и невесты. Более того, за тремя зеркалами я обнаружила покои светлой эльфийки, дроу, вампирессы и драконицы. Как это все могло быть оборудовано, старалась не думать, чтобы не сломать мозг. Повернулась к мониторам с подвалами, они меня заинтересовали больше всего. Несмело приблизившись, присмотрелась. Из горла вырвалось хриплое восклицание.

– Это же… – горло сжал спазм. Виски сдавило. – Так вот какие дома им купили, вот какую работу дали! – шептала я, с ужасом сознавая свою дальнейшую судьбу. Да и не только свою, но и всех тех, кому не повезло оказаться в числе претендентов на роль невест и женихов.

На трех мониторах я разглядела клетки, в каждой из них лежали, сидели, стояли юноши и девушки. Всего я насчитала сорок два человека, точнее – нечеловека. Осунувшиеся, изможденные, обреченные лица. Несколько парней еще не теряли надежды, это было видно по упрямо сжатым губам, бешеному блеску глаз и гордой осанке. Даже в таком положении они стояли с высоко поднятой головой и расправленными плечами. На скулах ходили желваки, волевой подбородок выдвинут вперед, – они напряженно размышляли, наверняка о том, как выбраться на свободу.

Девушек было жаль. Некоторые из них лежали без сознания. Сколько же они там лежат? Почему их держат в подвале? И что мне теперь делать с этим знанием? Если поделюсь с остальными, вряд ли мне поверят. Сама проверить не смогу, потому что рядом со мной всегда находится Раат, он не отпускает меня от себя ни на шаг.

– Как же вас освободить? А главное, что придумать, чтобы самой миновать такой участи? Ведь тогда никто не сможет прийти на помощь.

На миг мне показалось, меня услышали. Один из юношей вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Точнее, в камеру. Я отшатнулась. Столько ненависти было в его взгляде, что по моей коже мгновенно пробежал озноб. Пришлось себя успокаивать. Он наверняка думал, что за ним наблюдает один из его похитителей. Никому и в голову не придет, что одна любопытная девица сунет свой длинный нос туда, куда не следовало.

Я настолько засмотрелась, что утратила ощущение времени. И дернулась, когда в дверь заколотили. Досадливо скривившись, быстро выскочила, вернула зеркало на место. Теперь бы еще и выражение испуганное убрать с лица. Но, как назло, ничего не получалось. И тут в голову пришла идея. Схватила в руки книгу, сделала вид, что увлеклась разглядыванием, и открыла дверь.

– Аэра… – пристально глядя на меня, поинтересовался дворецкий.

– Да? Что-то не так? – Досада все-таки проскользнула в голосе.

– Ты напугана и обеспокоена, – припечатал Раат, словно обвиняя.

– Конечно, – легко согласилась я. – А как мне себя чувствовать? Читать я не умею, писать тоже. Даже элементарные заметки сделать на вашем языке не могу. Мне только и остается, что разглядывать гербы, ничего толком в них не понимая. Вот то, что успела написать для себя. Ты поймешь хоть слово? Нет? Вот и преподаватель вряд ли разберется. А сейчас надо будет что-то говорить мучительнице. Мне джигу танцевать от радости? Можешь радоваться, уже через несколько минут хоть у кого-то при виде моего позора настроение поднимется.

– Я помогу тебе, аэра, – сменил тон мужчина. Поверил.

Я облегченно выдохнула.

– Буду весьма благодарна, – выдавила я из себя улыбку. – И я снова есть хочу, даже не заметила, как проглотила завтрак.