– Ради чего? – спросила бабушка, впервые глядя мне в глаза. – Ради кого? Ради человека? Ради какого-то человека ты предала свой народ? Тех, кто верил тебе и верил в тебя! Ты обрекла нас на погибель! Теперь уже точно!

Она усмехнулась.

– Или ты думаешь, что он оклемается и вернется за тобой? Придет с букетом цветов? О, ты не знаешь людей! – покачала головой бабушка. – Они не умеют любить!

Я молчала, вспоминая, как падала звезда. Как ее яркий след расчертил все небо…

– Он бы никогда не сделал ничего подобного ради тебя! – произнесла бабушка. Ветер трепал ее седые волосы и срывал сверкающую пыльцу с блеклых крыльев. – Слышишь, он бы никогда не сделал ради тебя ничего подобного!

– Я сделала это не только ради него, – ответила я, чувствуя, как ветер поднимает грязную юбку. – Я не хочу, чтобы у людей появился еще один повод отомстить! Ты мне сама говорила, что люди – коварны. Что они придумают, как отомстить. И слова короля – доказательство.

– Ишь ты! Чуть выше сорняка, а уже указывает мне, как править! Пыльца на губах не обсохла! – усмехнулась бабушка.

– А еще я не хочу быть похожей на тебя, – внезапно для себя ответила я. И поняла, что это правильно. Откуда-то пришло это чувство правильности слов. Оно родилось внутри меня и заставило улыбнуться.

– Я не хочу жить в постоянной ненависти, играть в игры, – продолжала я, покачиваясь на ветру, словно молодая березка. – Мне не нужна «ненастоящая» любовь. Мне не нужно такое волшебство! Я не хочу никого очаровывать, делать послушным идиотом и посмешищем! Я – не ты. Я – это я.

– Убирайся с глаз моих! Вон! – бабушка указала пальцем в лес. – Ты больше не моя внучка! Живи с мыслью, что обрекла наш народ на смерть!

– Я сама выбираю, с какой мыслью жить, – просто ответила я. – И я буду жить с мыслью, что, возможно, то, что я сделала, заставит людей задуматься. И быть может, однажды исчезнут решетки на окнах… Потому что феи умеют любить.

– Какие же глупости ты мелешь! – покачала головой бабушка. Мне показалось, что она состарилась сразу лет на сто. – С каких пор ты так полюбила людей?

– Я не люблю людей, – возразила я, видя, что феи слушают очень внимательно. Они боялись даже шелохнуться, пока мы разговаривали.

– Тогда ты должна помнить, кто убил того человека, оставившего тебе на память шрам! Того самого, от которого ты кричишь по ночам! Того, кто снится тебе в кошмарах! Я убила его! Своими руками! Чтобы спасти тебе жизнь! – крикнула бабушка, показывая свои дрожащие руки.

Я стояла и смотрела на нее.

– Ваше величество! – послышался встревоженный голос одной из фей. Она ткнула пальцем в сторону леса, в котором скрылись люди. – Там… Там несколько человек! Мы только что их заметили!

– Значит, люди, да? – заметила бабушка. Она подлетела к двум феям и что-то шепнула. Они кивнули и взлетели, исчезая.

– С людьми разберуться! Видимо, заблудились! – ответила бабушка, переводя взгляд на меня.

– По законам фей, предателей ждет смерть! – произнесла она, глядя на меня в упор. – И то, что ты принцесса не освобождает тебя от ответственности! Столкните ее в пропасть!

Что? Как? Меня в пропасть? Сердце забилось, а я перепугано посмотрела на бабушку.

– Один раз я пожалела предателя. Второй раз я этой ошибки не допущу, – произнесла бабушка. – Мне очень жаль, что предательство у тебя в крови.

– Принцессу?! – ужаснулись феи. – Вашу внучку?

– Неважно, кто она. Важно то, что она сделала, – произнесла бабушка, не глядя. – Пусть каждая знает, что бывает с теми, кто предает свой народ!

Я почувствовала, как меня поднимают над землей. Я вырывалась, но потом увидела, что мы зависли над пропастью. Моя туфелька упала в бурлящую реку.

– Бросайте! – вздохнула бабушка, стоя ко мне спиной.

Я почувствовала, как меня отпускают вниз. Крыло распахнулось, чуть-чуть смягчая падение. Юбка заслонила мне глаза, как вдруг… Меня поймали и поставили на траву.

– Вы целы? – спросил голосок. Передо мной стояли те самые феи, которым бабушка что-то прошептала.

Я еще не отошла от падения, чувствуя сердце где-то в горле. – Ваша бабушка приказала поймать вас… И дать вам вот это… Она приказала вам убираться и никогда не возвращаться!

В мою дрожащую руку вложили свернутый листик с бабушкиными оладушками, сделанными из пыльцы.

– Прощай, – послышались голоса, а феи исчезли в листве.

Я осталась совсем одна возле бурлящей реки.

Кое-как я встала и побрела вдоль реки. Мои ноги совсем устали. Ну еще бы! Мы, феи, не привыкли ходить!

– Бедные мои ножки! – причитала я, вынимая из них камушки. Каждый шаг причинял мне боль. Я шла и едва не плакала, сжимая в руках бабушкин последний подарок. И все-таки она любит меня… А я люблю ее…

Усевшись на камень я завыла от отчаяния.

– Уууу! – выла я, вытаскивая острый камушек из стопы.

– Уууу! – завыли неподалеку волки.

– Уууу! – растирала я пятку.

– Уууу! – вторили отзывчивые волки.