— Про «Объект Двенадцать» ходят ужасные слухи, — встрепенулась Полина.

— Да, и это не слухи — продолжил Игорь, и голос его стал тише, словно он делился чем-то, о чем не стоило говорить вслух. — Наш клан, в частности, мой отец, посодействовал «закрытию» этого «проекта» отца Озимого. Потом в бункере нашли много трупов… трупов детей. Там не выжил никто. Но говорят, эксперимент увенчался успехом на самом Озимом.

Полина прижала ладонь ко рту. Глаза ее расширились.

— То есть… отец поставил эксперимент на собственном сыне? — прошептала Полина.

— Получается, так. Асура они так и не создали, очевидно. И как таковых технологий Бенаама у них нет. А у нас есть мечи и еще некоторые… артефакты. Которые могут быть полезны в получении силы Измерения Могущества.

Игорь посмотрел на Полину, ожидая вопросов, испуга — чего угодно. Но она молчала, только смотрела на него грустными зелеными глазами, и в них было что-то, от чего хотелось говорить дальше. Говорить все. Рассказать про каждую битву, про каждый страх, про каждую ночь, когда он просыпался в холодном поту, думая, что враги уже у ворот.

Но он промолчал. Снова, опять. Молчание — вместо слов благодарности. Молчание — вместо прямого и закономерного вопроса в первую брачную ночь. Молчание — вместо всего.

— И… что же теперь делать? — тихо спросила Полина.

— А теперь, уважаемая Полина Волкова-Борейская, — произнес Игорь с легкой, почти издевательской торжественностью, — вам надо быть очень осторожной. Думаю, в ближайшее время надо приставить к тебе телохранителей.

— Что насчет «крысы», о которой говорил Яр? — Она не приняла его иронии, не улыбнулась. Спросила прямо и серьезно, глядя в глаза.

Игорь на секунду замер. «Все помнишь, надо же!» — чуть не вырвалось у него, но он сдержался. Для шуток время выдалось неподходящее.

— Да, — кивнул он. — Я пока не знаю, кто это может быть. Но, скорее всего, Яр прав — слежка идет не извне, а изнутри.

Полина кивнула, и он увидел, как она побледнела еще сильнее. Ему захотелось сказать что-то успокаивающее, что-то, что уберет эту тень с ее лица. Но он не знал таких слов. И не был уверен, что имеет право их говорить.

— Будь тоже осторожен, — сказала она, и в голосе ее прозвучало что-то такое, от чего он внутренне напрягся. — И… не принимай подозрительные букеты.

Игорь нахмурился. Слишком странное предостережение для человека, который только что узнал о жутком бункере, древних артефактах и подпольных экспериментах.

— Почему именно букеты? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Полина отвела взгляд. Посмотрела на орхидею на подоконнике, потом на свои руки, лежащие на закрытой книге. И сказала тихо, почти шепотом:

— Не знаю. Мне так цветы говорят.

— Ох, Полина, — выдохнул Игорь, и в голосе его невольно проскользнула насмешка, за которой он спрятал то, что чувствовал на самом деле. — Если бы у тебя на самом деле была сила, я бы подумал, что совет дельный. Но так как ее нет…

Она подняла на него глаза. И в их глубине он увидел что-то, что заставило его замолчать. Боль? Разочарование? Обиду? Или просто усталость от того, что ее не слышат?

— Ладно, — сказал он, отводя взгляд. — Буду осторожен.

Он встал, давая понять, что разговор окончен. Полина тоже поднялась, взяла книгу и направилась к выходу из гостиной.

— Полина, — окликнул он, когда она уже взялась за дверную ручку.

Она обернулась. Ждала.

— Спасибо, — сказал он. — За все. За свадьбу. За то, что предупредила о букете. За… за все.

Она задумчиво посмотрела на него. И… наконец улыбнулась. Улыбнулась так, как улыбалась цветам — тепло, просто и по-настоящему.

— Ты мой муж, — сказала она просто. — Фиктивный. Но все же. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Она вышла, закрыв за собой дверь. Игорь остался один, подошел к окну, посмотрел на облака, на город, на серую пелену, закрывающую горизонт.

«Ты мой муж», — это звучало так странно. Будто они оба уже не хотели, чтобы их связывал только контракт. Или ему только показалось. Он отогнал эту мысль. Слишком опасную. Слишком ненужную.

Но запах ее, оставшийся в гостиной после ее ухода, говорил обратное. Запах… Нет-нет, Полина была просто фиктивной женой, случайно подвернувшейся девчонкой. Но… Игорь врал себе. И знал это.

Волк внутри довольно урчал: «Наша! Наша. И ничья больше».

— Ладно. — Игорь провел рукой по лицу, стирая остатки ночной усталости. — Проявим осмотрительность.