Не знаю, откуда во мне берутся силы, но я поднимаюсь на ноги, но вовсе не для того, чтобы сейчас бежать.

Я ступаю вперёд. Прямо к монстру.

— Белла, ты что? — раздаётся крик Ксандры мне в спину.

Просто делаю то, что должна!

— Эй ты, чудище! Хватит! Пришёл за мной, так бери! — кричу ему во всё горло, пока горячие слёзы стынут на щеках от порывов ветра. — Вот она я! Чего застыл?!

— Мышка вылезла из норки? — бухает он.

— У мышки есть предложение! Ты хочешь мою душу и магию, чтобы утолить свой голод на долгое время. А я добровольно предлагаю тебе занять моё тело! Что ты на это скажешь, Дэрбас?

— Белла, что ты творишь?! — раздаётся сердитый рык Герра, а я же едва не роняю слезу, видя, что он всё ещё жив!

Жив, хвала богам!

Но вот зачем он сейчас идёт сюда?!

— Стой там! — вытягиваю руку вперёд, но разве дракон послушает?! — Я знаю, что я делаю, остановись!

— Даже не мечтай, Белла! — всего миг, и Рэйдар накидывает на меня купол, хотя сам уже едва дышит. Настолько вымотан.

А монстр готов выпустить в него новую вспышку, чтобы снять с меня барьер!

— Дай мне минуту! — кричу чудищу, пока он ничего не натворил. — А потом я тебя впущу в своё тело. Клянусь!

Монстр склоняет голову, будто прицениваясь, стоит ли верить моим словам.

СтОит.

Я не лгу!

И потому заставляю себя сейчас смотреть в его пышущие огнём кровавые глаза, что застыли в нескольких сантиметрах от меня, прямо за гранью барьера.

Какая же он жуткая тварь. От страха все внутренности сводит, но я не отступлю.

— Белла, ты спятила! — оттягивает меня Рэй и прячет себе за спину.

А я не понимаю, как он ещё держится на ногах. Любой другой давно был бы уже мёртв. Столько ударов, столько ран, падение с высоты…

Боги, храните этого мужчину.

— Рэйдар, — шепчу я. — Отпусти меня.

— Белла, не неси ерунды!

— Рэй…

— Даже не думай! — рычит он и в этот раз оборачивается, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

Сильный приём.

От одного только взгляда рыпаться больше не хочется. Смотрю в синие, как море, глаза, и вижу в них целый мир.

Мне даже на секунду кажется, что мы переносимся отсюда куда-то далеко-далеко, где светит яркое солнце, а над головами поют птицы.

Там, кажется, весна. Но улыбка Рэя в этом коротком видении куда теплее.

Сердце пропускает удар и плачет, потому что я боюсь больше никогда не увидеть этой улыбки…

— Ты хотел, чтобы я доверилась тебе, — шепчу я так, что меня почти не слышно. Но знаю, что Рэй всё прочитает по глазам. — Я верю тебе целиком и полностью. А теперь ты поверь мне. Хоть раз!

— Не манипулируй мной, Белла. Я не стану тобой рисковать, даже если безоговорочно поверю!

— Я должна это сделать! Только так я смогу её спасти!

— Спасти эту сумасшедшую ценой собственного рабства?! Думаешь, я на это соглашусь?!

— Не только Ливию. Всех. Рэй… Я знаю, что делаю. Только я смогу это ! — давлю взглядом и молю, чтобы он наконец-то понял, что я на самом деле задумала.

Ну же, Рэй. Если ты действительно знаешь меня, то догадаешься! Ты всё прочтёшь по моим глазам…

Рэй, молю…

Молю…

— Я удержу твою душу, — говорит он мне, и по моей щеке катится слеза счастья.

Он понял.

Он всё понял.

— Спасибо, — шепчу едва слышно и готова отдать сейчас всё, что угодно, чтобы остановить этот миг.

Миг, когда мы… вот так… глаза в глаза. И будто бы ничего больше нет.

Ни разваленного на части здания академии, ни растерзанного в клочья поля, ни пыли, летающей в воздухе, ни нависшего над барьером монстра.

— Рэй, я…

— Скажешь, когда я тебя верну, — говорит он, а затем подаёт мне сигнал.

Пусть будет так.

Киваю, и барьер исчезает в мгновение ока.

— Отпусти Ливию и вселись в меня! — говорю я, распахнув свои руки, и монстр с пугающим визгом собирается в густой чёрный дым, вихрем взлетает вверх и со всего размаха бьёт мне в грудь.

Невыносимая боль растекается по телу, вынуждая меня кричать, но сквозь слёзы я всё ещё заставляю себя смотреть, как тело Ливии, освобождённое от паразита, падает без чувств на землю.

— Теперь ты моя! — рычит во мне чудовище и поднимает тело в воздух.

— Я всегда своя, Дэрбас! — отвечаю ему, но чувствую, как моя воля угасает с каждой секундой. — Рэй, давай!

И после этого крика я мысленно призываю огонь во всех его неистовых проявлениях. Пусть пылает пламя! Пусть пылаю я, испепеляя монстра внутри себя.

— Что ты делаешь, дура?! Ты обоих убьёшь! — орёт Дэрбас в моей голове, пытаясь перехватить волю, но Рэй держит меня за руку.

— Моё тело не умрёт от огня, это ведь моя стихия.

— Ты её не постигла! Душа не вынесет такой магии!

— Душу есть кому удержать, — заверяю я монстра и вновь вызываю пламя.

Больше огня! Больше! Больше! Пока дикие вопли злого духа не исчезнут! Больше!