Не спеша иду к порогу главного здания академии, притягивая к себе все больше неоднозначных взглядов. Адепты начинают шептаться, трясут какие-то листы в своих руках, а в голове вспышкой боли проносится тот день, когда похожим образом был разбросан мой личный дневник.

Но больше я не изливаю душу бумаге. И сейчас никто не смеется. Скорее, все в каком-то шоке.

Что же тут творится?

— Берта! — как по волшебству окликает меня Тала, стоило только подумать о ней. Подбегает совсем близко и спешит спросить:

— Ты в порядке?

— Я – да. Но что тут происходит?

— Посмотри сама, — бледная как стена и хмурая как небо, шепчет Тала и передает мне помятый лист газеты с вопиющим текстом.

“Подделка в академии Ашдарха! Как она смеет учить наших детей?!” — гласит начало статьи, а дальше не менее пугающий текст:

“Скандал!

Академия Ашдарха всегда славилась качеством образования и высоким уровнем подготовки будущих специалистов, опоры и света нашей державы. Так как же так вышло, что в числе преподавателей оказался столь низко нравственный учитель?

Мало того, что госпожа Берта Альмас в первый месяц своей работы умудрилась потерять троих(!) адептов в лесу, где есть опасные болота, так еще и нарушила устав, не собрав положенную поисковую бригаду.

Она хотела скрыть свою ошибку, скажете вы? Я скажу вам другое: она хотела скрыть намного больше! Ведь Берты Альмас не существует! Она — подделка.

И подделала она не только свое имя, но и внешность.

Зачем, спросите вы?

Ставлю на то, что дело в несостоявшемся женихе госпожи Берты, а точнее Беллы Ромуш, постыдно бежавшей много лет назад из академии после того, как многоуважаемый господин Рэйдар Герр раскрыл подлый ее обман и отверг коварную невесту.

Но она решила вернуться под чужой личиной!

И теперь скажите мне, как такой аморальный человек может учить наших детей?

Будущее нашего королевства в руках такой, как она?

Возмутительно!”

— Берта, ты в порядке? — прорывается в мой опустевший мир тихий голос Талы.

Отрываю застывший взгляд от листа, и комкаю бумагу от злости. Я вся дрожу, меня трясет. Кидаю взгляд на адептов, и понимаю, что и в их руках сейчас эта скандальная статья.

И что мне делать? Оправдываться? Говорить, что все не так?!

— Мисс Альмас, — появляется на пороге женщина-палка. Она же секретарь декана Стерна.

— Или правильнее звать вас теперь мисс Ромуш? — с какой-то кривой ухмылкой говорит она.

Хотя, чего я удивляюсь? Она ведь не знает правды, она знает то, что написано в этой гоблинской статье! В ее глазах я воплощение подлости и коварства.

— Что вы хотели? — беру себя в руки, выпрямляю спину и, не показывая ни капли обиды или страха, спокойно спрашиваю ее.

— Декан требует вашего присутствия. Немедленно! — заявляет секретарша, и ее взгляд не сулит ничего хорошего.

Что ж, я знала, что без суда мой поступок не останется. Теперь приходится надеяться лишь на то, что декан будет на стороне здравого смысла.

— Поняла. Сейчас буду, — киваю секретарше, и она, развернувшись на пятке, уходит.

А мне приходится и дальше собирать неоднозначные взгляды, направляясь к кабинету декана.

Вижу в глазах некоторых осуждение, в глазах других — беспокойство, в глазах третьих — поиск правды. В их головах самые разные мысли, и даже если я сейчас открою рот, то вряд ли смогу отстоять справедливость.

Все, что я сейчас могу, это гордо и смело пройти под их взглядами, а там посмотрим.

— А вот и наша звезда, — вырисовывается в холле прямо перед дверями деканата блондинка в ярком алом платье.

Розалинда.

Бал давно прошел, а она все еще кружится в академии?

— Какая встреча спустя годы. Думала, перекроишь себе лицо, изменишь имя и сможешь соблазить Рэя? Да ты все такая же глупая, — усмехается Розалинда точно так же, как и четыре года назад. — Нужно было еще и голос изменить. У меня, знаешь ли, очень тонкий слух.

— Так статья твоих рук дело? — спокойно спрашиваю я, а Розалинда на секунду теряется.

Должно быть, она ожидала увидеть всю ту же испуганную девочку, которой я была в прошлом, но нет. Белла выросла.

А вот Розалинда так и осталась незрелой и подлой.

— Без помощи твоей замечательной сестренки и пары лазутчиков я бы не обошлась, — придя в себя через мгновенье, усмехается дракониха. — Стейша, хоть и не особо надежная, но все же оправдывает ожидания, и ты меня не подведи. Дядя уже сказал тебе паковать вещи?

— Дядя? — хмурюсь я, и тут же вспоминаю. У Розалинды еще тогда были родственники в академии. — Декан?

— Долго соображаешь. Я надеюсь, в тебе есть хоть капля гордости, чтобы не плакаться Рэю в жилетку, умоляя оставить тебя тут. Хотя, вряд ли он захочет с тобой говорить, когда узнает, кто ты такая, на самом деле! — усмехается она, думая, что победила.

Не могу не добавить в ее праздничный тор ложку перца!

— Рэй и так знает. Всегда знал, потому и привел меня сюда, — отвечаю я ей, понимая, что это взбесит дамочку так, что она потеряет самоконтроль.