С виду, они целы и невредимы, хотя и напуганы. А следом за ними к нам тянется целая толпа их одногруппников и других даже не знакомых мне детей.

Чего это они?

— Сейчас не самое подходящее время, — говорю Альфине, потому внутри такая агония, что на разговор меня не хватит.

— Подождите! — вновь окликают они и, опередив меня, перегораживают собой путь. — Мисс Альмас, это не мы! Честное слово, мы не говорили о том, что господин Герр назвал вас другим именем! Мы вообще ничего не говорили, как он и велел, — клянуться дети.

Даже так? Рэйдар попросил их молчать? Зачем это ему?

— Поняла, спасибо вам, — киваю я, потому что на большее сил сейчас нет. Хочу уйти, но они опять сбиваются в кучку, не давая прохода. — Что-то еще?

— Мисс Альмас, почему вы не рассказали правды о нас? Вы ведь могли показать им записывающий артефакт, — не понимают они, а я замечаю, как сильно изменились за эти несколько дней их глаза.

Они горят совсем иначе. И мне очень нравится этот огонь. Пусть еще слабый, но теперь я точно знаю, что все было не зря.

— Не было никакого артефакта, а даже если бы и был, я не бы не стала его отдавать, — говорю им чистую правду.

— Почему? Вы бы доказали, что не виновны, вас бы не выгнали так бесчестно! — тараторят с таким огнем, будто это их только что вышвырнули отсюда пинком под зад, а не меня.

А ведь еще вчера этим детям было плевать на всех, кроме самих себя.

— Тогда выгнали бы бы вас, вы об этом забыли? — напоминаю им, и дети озадаченно переглядываются.

— Думаете, вы растопите наши сердца этим поступком? Зачем вы это делаете? Это глупо! Вы всегда ведете себя так безответственно и рискуете собой? Мы вам столько всего наговорили, а вы чуть не погибли, спасая нас от карлокла! — шипит Альфина.

Вот только в ней говорит скорее испуганный ребенок, нежели та колючка, что была со мной в лесу.

— Это ваш способ сказать “спасибо”? — смеюсь я, потому что понимаю, что на самом деле движет сейчас этими детьми.

И это вовсе не бессердечность, которой они до сих пор пытаются неуклюже прикрываться, потому что показать кому-то свое мягкое беззащитное сердце страшно.

— Мисс Альмас! — вспыхивает пуще прежнего Альфина, а потом уже тише, практически бубня себе под нос добавляет. — Не дразнить нас, пожалуйста…

— А я и не дразню. А если вам, действительно, так интересно, то я отвечу, — говорю этим деткам. — Я решила поверить в вас. Решила, что если кто-то сделает для вас что-то от чистого сердца, то вы тоже сможете поверить, что жизнь может быть иной. Она в ваших руках, в ваших поступках.

— А если нет? — хмурится Альфина, а в ее серых глазах мелькает едва заметная надежда.

— Значит, вы правы, и я поступила очень глупо, пожертвовав ради вас собой. Но я не узнаю об этом. Потому что буду по-прежнему верить в вас где-то там за горизонтом. Поэтому сделайте мне одолжение, береги себя и поступайте по совести.

— Чтобы быть на вашем месте? — продолжает колоться девчонка, но это скорее забавно, нежели больно.

Она ведь всего лишь хочет, чтобы кто-то заставил ее поверить в то, что мир может быть лучше. Что она может стать лучше.

— Чтобы жить, а не быть, Альфина, — шепчу я ей, приложив ладонь к ее прохладному белому, как фарфор личику, а затем смотрю и на других ребят.

Ого. Тут уже не только рыжий с шатенкой-подружкой. Тут уже вся группа подтянулась.

— Ну чего вы носы повесили? — спрашиваю их. — Никто не умер. И не умрет. Держитесь вместе, и не давайте друг друга в обиду. Слушайте свои сердца. Они у вас хорошие и честные, — говорю детям и закусываю щеку изнутри, чтобы не расплакаться.

Не люблю прощания.

— Если соскучитесь… Или если вас несправедливо обидят, вы знаете, где меня найти. Пишите письма в Альмас, там всем и всегда будут рады, — роняю им на прощание и ухожу, пока оканчательно тут не разревелась.

Влетаю в здание и семеню по лестнице на нужный этаж.

Боги, как рвется в груди сердце.

Как же больно.

Невыносимо смотреть в эти грустные юные глаза. Если бы я только могла, я бы забрала каждого из этих ребят с собой. Точно ли я поступила правильно?

— Белла, ты молодец, — раздается голос за спиной.

Глава 49.2. Я буду той, кто в вас верит

**

глава 49.2 в 00.00 вышла не та, что надо. в 00.04 перезалила правильную. Прошу прощения! Сейчас все правильно!

**

— Лир?

А я-то думала, что он давно исчез. Но в этот раз решил подольше задержаться и походить хвостиком, будучи невидимым?

— Ты все слышал, да?

— Угу, — только и кивает он так грустно, будто в миг осиротел. — Ректор и Ксандра поймут тебя. И дети тоже. Если нужно, я встану рядом и свидетельствую о том, что Альмасу не нужен такой статус, такие правила и такие порядки, как в Ашдархе. Тут то подлости, то связи, то приставучие гады на каждом углу.

Грустно улыбаюсь, глядя на этого пушистого зверька.

— Чего это ты так растрогался?