Коридоры пусты, и шаги отдаются глухим эхом. Но чем ближе я подхожу к главному холлу первого этажа, тем четче слышу голоса.

Я не ошиблась.

Все здесь.

И адепты, и декан, возомнивший себя правителем мира во время отсутствия ректора тоже тут, и его ненаглядная племянница ярким ялым пятном притягивает к себе внимание. А как она улыбается, думая, что победила.

Улыбнусь-ка и я. Пусть знает, что этой мелкой подлой выходкой она не смогла меня сломить. Пусть знает, что я ее не боюсь. Пусть знает, что однажды мы поквитаемся, ведь жизнь долгая штука.

И она видит все в моих глазах. Видит и багровеет от злости. Уже не так весело, Розалинда?

Что ж, и мне будет грустно, но не сейчас. Не при детях, среди которых я обнаруживаю своих адептов. Улыбаюсь им на прощание, делаю еще шаг к выходу, а они — ко мне.

— Мисс Альмас! Нет! — вырывается Альфина, а следом за ней и другие, преграждая мне выход.

— Что вы творите, негодники?! Освободите проход! — спохватывается декан.

— Но это не справедливо! Это неправильно! — выходит вперед и моя рыжая красавица, Тала, а следом охотно поддакивают и другие.

— Да! Мисс Альмас нас спасла, а вы ее гоните?

— Мы ведь сказали вам правду, но вы нас не слушаете!

— Не увольняйте мисс Альмас, это не правильно!

Декан с каждым новым выкриком адептов раздувается как воздушный шар и, кажется, вот-вот рванет.

— Вы! Мелкие негодники, кто дал вам право, говорить, что здесь правильно, что нет! Сейчас же разошлись, или я… ! — рявкает декан, но договорить не успевает.

— Или вы что?! — раздается грозный голос, и в залитом солнечным светом проходе появляется до боли знакомый силуэт.

Глава 50. Позор такому Ашдарху!

— Господин Герр… — мигом меняет тон временное начальство.

Но заискивающий взгляд декана не производит на Герра никакого впечатления.

Напротив, в глазах дракона — неумолимая решительность и… пугающая злость.

А еще, Его Светлость, кажется запыхался и немного вспотел. Спешил?

— Поторопитесь объяснить, что за балаган вы тут устроили, господин Стерн! — требует Рэйдар встав так, что отчасти закрывает меня от декана собой.

И ведь точно так же он вел себя на площади, причем двигаясь так естественно, что я не сразу придала этому значения.

Что за игры в непрошенного личного стража?

— Господин Герр, я уже уведомил вас в официальном письме, что леди Альмас уволена и потому покидает нашу академию. Вы его не видели?

— К вашему несчастью, нет. И потому хочу знать, на каком основании вы сотворили эту глупость? — все так же жестко требует ответ дракон, а мои адепты охотно кивают, поддерживая эту идею.

— Ваша Светлость, — нервничает декан, будто под ним загорелась табуретка. Но все еще держит на лице фальшивую приторную улыбку. — Вы ведь читали статью? Как я мог оставить такую женщину в составе наших преподавателей?!

— Вам сколько лет, господин Стерн, чтобы верить всему, что пишет желтая пресса? Кто-то еще поверил в этот бред? — спрашивает Рэйдар, глядя на толпу таким взглядом, что адепты не просто затихают, а обращаются в ледяные статуи.

— Запомните раз и навсегда: это статья лишь попытка очернить репутацию вашего учителя, и не более того! И да, профессор Стерн, я пригласил мисс Альмас в эту академию, прекрасно зная, кто она такая! Ни ее лицо, ни имя – не подделка! Вам должно быть стыдно, что не удосужились проверить этот факт! — Герр бьет словами, как хлыстом, и декан вздрагивает.

А Розалинда вспыхивает. Бросает на меня такой разъяренный взгляд, будто я только что украла у нее корону.

Верно, она ведь надеялась, что Рэйдар разотрет меня по стенке тонким слоем, узнав, кто я такая. Теперь же ее накрывает негодование и ярость.

Да и у меня куча вопросов в голове, во главе которых единственный: зачем Рэйдар устраивает это все?! Кто просил его вмешиваться?

— Ваша Светлость, при всем уважении… — тем временем тянет декан.

— Уважение вы должны проявлять не ко мне, а к женщине, что не побоявшись мертвяка и дикий зверей, спасла адептов, рискуя собой. Это ваша ей благодарность? Увольнение?!

— Господин Герр, вы немного не так поняли. Мисс Альмас сама изъявила желание уйти! — прибегая к последней хитрости, изворачивается декан.

Да уж, в них с Розалиндой точно течет одна и та же кровь.

— Что? — хмурится Герр.

— Вместо того, чтобы извиниться за нарушение, она заявила, что у нас в академии дурные порядки! Что наши правила и гроша ломаного не стоят! Это слышали все! Как же я могу оставить ее в академии, если она не уважает наши устои?!

— Довольно. Я понял. - осекает Рэйдар.

Зал на несколько секунд погружается в тишину, а затем Герр оборачивается ко мне.

— Мисс Альмас? — обращается дракон, и, видимо, ждет, что я прочитаю по взгляду, чего он хочет.

Объяснений?