— Я не для столько трудилась, чтобы до си пор бегать от своих страхов, — говорю им, но в душе знаю, что все не так просто.

Это место мучило меня в воспоминаниях и снах, а теперь нужно туда вернуться взаправду. Я знаю, что быть такой же отрешенной, как сейчас, там не получится. Но я сделаю все, чтобы быстро преодолеть ненужные страхи.

С такими мыслями и собираюсь в путь, потому что быть в Ашдархе нужно уже завтра утром. Пожитков беру не много. Только рабочие вещи и то, что нужно по работе. И того два сундука. На один больше, чем когда я сюда пришла.

Зато эти вещи все мои, а не куплены людьми, которые лишь назывались, но никогда не являлись, моей семьей. Их я тоже там встречу? Они, наверное, уже похоронили меня.

Я их тоже, так что в расчете. Буду думать только об академии и своей новой цели. И эти взгляды адепток, что провожают меня сейчас с любовью и надеждой в живых, наполненных радостью глазах, самая лучшая мотивация.

Они ни разу не были в Ашдархе, но отлично знают, что стать выпускницей такой академии, даже ее филиала, это золотой билет в жизнь.

И я сделаю все, чтобы дать каждой из них шанс заработать на этот билет своим честным трудом, своими знаниями, независимо от происхождения.

Обнимаю ректора, и Ксандру, которая обещает мне, что найдет время и навестит в столице. А затем забираюсь в повозку.

Колеса поскрипывают, проезжая по каменной дорожке. Я смотрю в окно, на отдающуюся академию, на свой дом, в который обязательно вернусь. Вернусь победителем.

Высокие каменные стены исчезают за ветками деревьев на повороте, и приходится задернуть шторку. Что ж, грусть я сейчас не буду. Я лучше придумаю стратегию, как себя вести в новом месте.

Рэйдара, ведь, в академии не будет? Он чиновник, а не профессор. Да и в ректоры подаваться бы не стал. Не тот статус. Значит, пересекаться часто мы не будем.

Тогда зачем он именно меня послал в Ашдарх?

А, может быть, он догадался, что я Белла? Но стал бы он молчать в таком случае? Нет. Не за чем.

Возможно, он так поступил, потому что наша академия, правда, заслуживала шанс на развитие. А тот шантаж был просто неуместной шуткой. Не знаю. Да и гадать бесполезно.

Откидываюсь на жесткую спинку кареты, и хочу немного поспать, чтобы не скучать в дороге. Но из-за бессонной ночи проваливаюсь в очень глубокий сон, из которого меня вырывает голос кучера:

— Прибыли!

— Уже? — удивляюсь я, и отдернув шторку, смотрю в утреннее небо.

Хорошо же я поспала. Пользуясь бытовым артефактом Ксандры, за секунды освежаюсь, будто умылась и почистила зубы. Хорошая штука, но злоупотреблять нельзя.

Поправляю платье, и толкаю дверь повозки.

Боги… вот и она. Эта дурацкая величественная академия! Белые высокие стены, голубые купола, окна в витражах. Совсем не изменилась. А я будто бы не уезжала. Будто бы вчера бежала босая по двору, собирая страницы дневника.

Ежусь от пробравшего до костей озноба. Это из-за утренней прохлады или из-за воспоминаний?

И самое жуткое из этих воспоминаний стоит сейчас у высоких дверей академии.

Рэйдар Герр, ты что тут забыл?!

— Добро пожаловать домой, Бэлла.

Глава 32. Встреча, которой не хочется

— Что? – охаю я.

— Я поприветствовал вас в вашем новом доме, Берта, — говорит Рэйдар с приветливой улыбкой, а взгляд разбирает меня на запчасти.

Так, подождите. Он же назвал меня Беллой! Тут же смаргиваю и трясу головой.

— Что-то не так? — спрашивает Герр, а я понятия не имею, что ему ответить.

С одной стороны, даже если я не ослышалась, и он назвал меня настоящим именем, в самом деле, паниковать не стоит. Я не сделала ничего дурного, чтобы стыдиться прошлого.

Ну разве что, он считает меня самой гадкой женщиной на земле. Но это я уже пережила и мне плевать.

Но с другой стороны, я просто не хочу, чтобы нас объединяло хоть что-то. Даже это самое прискорбное прошлое. Тем более, когда его отголоски сейчас повсюду.

Лучше оставаться для него всегда незнакомкой. До самой смерти. Ну или пока окончательно не избавлюсь от него. Вот тогда пусть и узнает, кто ходил у него под носом.

— Мне показалось, вы назвали меня другим именем, — отвечаю ему и внимательно смотрю ему в глаза. Чего это он мне голову дурит?

— Разве? — поднимает бровь дракон, да так убедительно удивлен, что сложно понять, он лукавит или нет?

— Значит, послышалось, — говорю ему, так как самой выводить разговор в ненужное русло не хочу. У меня и другие вопросы имеются. — Господин Герр, могу я узнать, что привело вас в эту академию сегодня? Насколько мне известно, проверка учебных заведений такого уровня, как это, первая по списку, а не после нас.

— О нет. Проверку эта академия уже прошла.

— Тогда почему вы здесь? — остается вопрос без ответа.

— Я курирую эту академию.

— Что?

— Наблюдаю за нее работой, иными словами. На эти три месяца мы вместе.

Не знаю от чего меня передергивает больше, от того, что он тут три месяца будет ошиваться или от его “вместе”.