Только к глубокой ночи работы стало меньше, но ненадолго — вернулся отряд генерала. Они налетели точно ураган, привезли с собой раненых рыцарей и пленных варваров. Раненых расположили в палатках, а вопли пленных долго слышались под кристально чистым морозным небом.

Василиса от ужаса с трудом держала себя в руках, а вот выжившие селяне радовались, кто-то даже умудрялся просочиться к месту допросов и потом с восторгом рассказывал подробности — мол так им и надо злыдням! Злыдни, конечно, заслужили... Но Василиса никак не могла принять жестокость здешнего мира, для нее это было чуждо и дико.

Заснула она только под утро, когда в лагере стихло. Но и тут ей не повезло. Пришел генерал. Плюхнувшись позади нее на лежанке, как есть в пропахшей кровью одежде, он сгреб Василису рукой и уткнулся носом ей в затылок. От его шумного щекочущего дыхания сон вмиг испарился вместе с усталостью. «Вот тебе вместо кофе, — мрачно думала Василиса. — Наслаждайся».

Когда генерал уснул, она выползла из-под его тяжеленной руки, села и на полном серьезе представила, как берет нож и втыкает ему в горло. Но это было выше ее сил. Даже просто от таких мыслей ее затошнило и затряслись руки. Пока задание от Наишы казалось невыполнимым.

Кое-как успокоившись, Василиса решила воспользоваться ситуацией и поискать кулон. Насколько она помнила, генерал сунул его в левый карман штанов, и сейчас как раз лежал на правом боку, так что попытка имела смысл.

Василиса осторожно сунула руку в карман генералу. Проклятый карман, как назло, оказался большим, пришлось подсесть поближе и просунуть руку глубже. Приятное тепло окутало ладонь и озябшие от волнения пальцы, но Василиса не отвлекалась, осторожно шарила внутри пальцами. Попалось что-то гладкое и плоское, потом веревка, но на ощупь не такая, как у кулона. Василиса прикрыла глаза, чтобы максимально сосредоточиться, и тут ее запястье перехватила рука генерала.

Василиса вздрогнула, дернулась, но он сам вынул ее руку из кармана, повернулся на спину и положил ладонью к себе на живот.

— Не перепутала? — прошептал он и повел ее руку ниже в сторону собственного паха.

— Ай! — вскрикнула от неожиданности и наглости Василиса, вырвалась и едва не грохнулась с лежанки.

— Что же тогда ты так усердно искала? — насмешливо спросил генерал.

— Н-ничего! — выпалила Василиса, завернулась в одеяло точно в кокон и села на край лежанки.

— Жаль, — сонно пробормотал генерал, зевнул и перевернулся на другой бок. — Было бы кстати…

Василису трясло от негодования, но что можно поделать? Бессовестные, жестокие злыдни! Под какой такой невезучей звездой она родилась, что на нее свалились проблемы не только своего мира, но и чужого?!

Уснуть сидя совсем не получалось, а лечь Василиса себя заставить не смогла. Потому, как только услышала разговоры, вышла наружу. Ей удалось отвлечься и занять себя делом — она опять помогала с ранеными, а потом примостилась к Ройнону и еще двум рыцарям у костра на завтраке. Те охотно ее пустили, но с разговорами не приставали, обсуждали между собой варваров и предполагали, куда пойдут дальше.

Когда солнце встало, из палатки вышел и генерал — довольный, будто лотерею выиграл. Они с Ройном отходили куда-то, потом вернулись и ели похлебку у костра. Василиса, чтобы не сидеть рядом с генералом отправилась кормить раненых. Потом устроилась с деревянным тазиком мыть посуду у одной из палаток, наблюдая краем глаза за общением генерала и его помощника.

И ведь не сказать, что Элемиан Амрот выглядел злым или надменным начальником. Сейчас, когда, по всей видимости, проклятье не донимало его, он общался просто, сносил подле себя и шутки, и не слишком умные высказывания. Обычный мужик с красивыми синими глазами…

«Тьфу! — фыркнула Василиса про себя и с усердием принялась натирать миску. — Глаза видите ли красивые… Совсем чокнулась что ли?»

Даже когда к костру подошел на подкашивающихся ногах анорексичный сгорбленный старик, генерал не прогнал его. Старик поблагодарил за спасение и протянул небольшую глиняную бутылку. Генерал снисходительно хмыкнул и принял подношение. Откупорив, он выпил несколько глотков, а потом дрогнул, бутылка упала, разбилась о металлические нашивки на сапогах. Он схватился за горло, тряхнул головой и упал на колени.

Не успела Василиса подумать, что произошло, как он подскочил. Но только теперь это был не тот генерал. По его телу бежали синие искры, падали вокруг, шипели в снегу, его то и дело окутывало синее пламя. Старик испуганно отпрянул, но генерал схватил его за горло, послышался жуткий хруст. Тело безвольно дернулось и было отброшено в сторону.

— Элем! — крикнул Ройнон, вцепился в его плечо рукой в кожаной перчатке, тряхнул, перчатка вспыхнула, пришлось быстро скинуть ее. — Эй, что с тобой?!