Мужчина перевернулся на бок, оперся локтем на перину. Убрал прилипшие к моему плечу волосы, вывел на нем простой узор. Наверное, придумывал, как лучше солгать. Я даже успела расстроиться, подумав, что теперь снова начнет юлить, все скрывать, но он вдруг выдал:

– Нам нужна одежда, еда. Еще пора сообщить Ларэну, где я нахожусь, а также попросить его разузнать, когда будет испытание на пост верховной.

– Так если меня считают мертвой, разве я должна участвовать?

– Не просто должна, ведьмочка, ты просто обязана, – поцеловал он меня в губы и поднялся. – Не скучай, я вернусь очень быстро, и мы повторим. Несколько раз. Согласна?

Глава 20

Храм настораживал своим внешним спокойствием. Я старалась не показывать свою нервозность, но невольно сжимала руку Дрэйка и внутренне готовилась к худшему.

После двух дней, проведенных вместе с ним в том покинутом доме, самых счастливых и светлых на моей памяти, я вдруг поняла, что сама хочу поскорее покончить с этой историей. Да, будет сложно. Безусловно, мне придется проявить изворотливость и смекалку, положиться на свою силу, на саму природу, чтобы добиться желаемого. Но теперь мне было ради чего бороться. Ради кого!

Муж поцеловал мою руку, первым направился в храм, повел за собой. Внутри оказалось многолюдно.

Ведьмы оживленно разговаривали, стоя каждая возле своей ниши, а потом разом замолкли, едва появились мы. На лицах некоторых родились улыбки. Большинство посмотрело на нас с удивлением, немногие – с ужасом. Миссис Ройс так вообще не смогла сдержать своего изумления, но быстро справилась с эмоциями и приняла безмятежный вид.

– Вивиан, а нам сообщили, что вас больше, кхм, нет с нами, – произнесла одна из них, которая во время совета показалась самой спокойной и рассудительной.

– Как видите, моя жена вполне жива и здорова, – ответил Дрэйк.

– На меня напали ведуны, – шагнула я вперед, не собираясь снова прятаться за чужой спиной и отмалчиваться. Настал час показать, что я не пустое место. – Одна из вас вознамерилась стать верховной, устранив претендентку грубым способом. Одна из вас готова на убийство. Одна из вас может в любой момент предать. Это миссис Ройс! – указала на нее пальцем.

Женщина подобралась, сделала оскорбленный вид, сразу заявила, что это клевета. Ведьмы разом зашумели, начали повышать голоса, но в храме стало темнее – освещенной осталась лишь статуя.

– Матерь недовольна, – прошептала я для себя. – Ей не нравятся споры и разногласия.

Но почему больше никто этого не замечал? Женщины продолжали возмущаться, нападать на мать Лиара, в то время как она вовсю защищалась и обвиняла меня во лжи. Все громче. Яростнее. Темнее.

– Тихо, – попросила я и посмотрела на Дрэйка, который широко улыбался. Ему определенно нравилось происходящее. – Тихо!

Воцарилось молчание. Ведьмы отступили обратно к своим нишам, где в момент моего необычного бракосочетания сидели бритоголовые прислужницы и постоянно шептали. Я невольно задумалась, где же сейчас Лиар, но решила пока не думать о нем. Рано, разберусь со вторым избранным чуть позже.

– Предлагаю обсудить данный вопрос не здесь. Храм – не место для препирательств.

Муж положил ладонь мне на поясницу. Безмолвно подталкивал продолжать, говорить громче, увереннее, никого не стесняться. Он поддержит меня во всем, обязательно будет рядом. Тем более я могу, достойна. Я Грэйчерс!

Я Грэйчерс.

– Мы собрались, чтобы выявить сильнейшую из нас. Приступим?

Юна одобрительно кивнула. Миссис Дженери состроила жуткую гримасу, давая понять, что не собирается слушать какую-то выскочку, которую следовало бы отправить на путь очищения. Вообще эмоции у всех были разные. Однако главным для меня был лишь Дрэйк и его полное согласие со мной.

– Ведьмы, – произнесла в воцарившейся тишине храмовница, которая вышла из-за статуи. – Раз вы готовы, прошу занять свои ниши, чтобы Матерь могла благословить вас на предстоящие испытания.

Я отошла к пустующей. Муж от меня не отставал. Нас моментально окутал мрак. В какой-то момент появилось дыхание природы, послышался шелест листвы, звон ручья. Я невольно улыбнулась, мысленно поздоровалась.

Мне все больше нравилось быть ведьмой.

Спустя несколько минут вновь стало светло. Храмовница предложила следовать за ней. Вскоре привела нас в большую теплицу, защищенную от холода и непогоды, в которой, правда, почти ничего не росло. Она попросила стать нас в большой круг. Показала молодое деревце.

– Сейчас каждая из вас по очереди будет укреплять его, а остальные разрушать. Одержит верх та, что продержится дольше других. Миссис Ройс, вы первая.