– Да, – поцеловал меня в макушку мужчина и продолжил: – Никому не известно, как именно они обнаружили небольшой феномен продления жизни. Возможно, все дело в самой магии, которой орудовали темные. Однако не об этом. Мы можем делиться энергией со своей женщиной, а она – с нами. У ведунов нечто похожее.

– А как они появились, после чего вот такими стали?

Дрэйк подтянул на мое плечо теплый плащ, которым мы укрывались. Погладил мои волосы.

– Избранные не могут существовать без своих ведьм. Одни просто умирают, а другие сходят с ума. Ведуны же нашли способ, как жить вечно. У меня есть подозрение, что все произошло из-за мести за убитую женщину. Ее избранный хотел поквитаться, а в итоге высосал другую ведьму до дна. Пошли слухи. Прознавшие это мужчины тоже захотели стать сильными, главными в этом мире. Началось массовое уничтожение одаренных. Как темных, чтобы стать ведунами, так и светлых, чтобы прокормиться.

– Ужас.

– Да, все это случилось очень давно. С ними борются до сих пор. Их отслеживают, заключают под стражу, лишают «пищи» и позволяют умереть спокойно, без показательных гонений.

– А новые не появляются?

– Надеюсь, что нет. Это слишком сложно. Ведьмы перестали верить в избранных, теперь стараются не связывать себя подобными узами, все чаще просто заключают браки, как принято у простых людей.

Я усмехнулась, провела пальчиком по груди… мужа. До сих пор не верилось, что он мне муж! Самый настоящий, лично благословленный Матерью.

– Связаться с ведунами – значит предать ковен, предать сестер. Миссис Ройс подставилась, осталось только вынести ее поступок на всеобщее обсуждение во время собрания.

– Ее изгонят?

– Вероятнее всего.

– А Лиар? – подняла я голову на Дрэйка.

Мужчина прошелся пальцами по моему плечу. Задумчиво поджал губы, не желая отвечать.

– Тебе не понравился мой вопрос? Просто он столько для меня сделал. Уже понимаю, что использовал с самого начала, планировал предать, то есть уже предал… – Голос надломился, я зажмурилась, но продолжила: – Но что-то не дает мне на него злиться. Не хочу отворачиваться. Не могу. Как и от тебя не могла.

– Потому что он тоже избранный, часть тебя. Поверь, ему не лучше.

– Ты не ненавидишь его? – удивилась я.

– Сложно объяснить. Раньше кузен бесил меня безмерно, теперь, когда мы вместе стали твоими избранными, он превратился вроде как в родного брата. Братьев можно недолюбливать, поколачивать порой из-за разногласий, но отречься от них невозможно. Потому что эти узы нерушимы. Мы связаны. Проще было бы, если бы не строил никто эту ловушку, однако нужно было в нее попасть, чтобы развязать руки главным действующим лицам.

– Ловушка – это ведуны? Ты, кстати, так и не поделился со мной, в чем именно заключалась твоя задумка.

Дрэйк накрутил на палец мои волосы, заложил вторую руку себе под голову. Помедлил с ответом.

– Они воспринимали меня не как твоего сторонника, ведьмочка моя. Весь тот цирк был устроен только ради Лиара.

– А почему нельзя было потом рассказать, когда оставались наедине?

– Сядь! – вдруг приказал он, и мне пришлось повиноваться. – Опиши, каким был твой первый раз!

Я посмотрела на Дрэйка в непонимании. Поджала губу, но не могла ослушаться, потому что все во мне толкало сделать так, как он говорил.

– Его звали Виктор… – начала дрожащим голосом.

– Не надо. – Уже мягче, с улыбкой.

Дрэйк притянул меня к себе, уложил, поцеловал в висок.

– Что мешало Лиару задать такой же вопрос обо мне, м-м, кошечка? Зато они направили ведунов на тебя одну, меня не взяли в расчет. Да, получилось неидеально, – недовольно сжал он мое плечо, но сразу начал его гладить, – но теперь они думают, что ты мертва. Я же вообще заточен в нашем доме.

– Мертва?

– Гримуар не ослабит защиту, пока хозяйка в целости и сохранности. Миссис Ройс, наверное, уже поняла, что прикасаться может. Теперь работает над тем, чтобы открыть его, но все равно не добьется своего.

– Почему?

– Потому что это обманка, Вивиан. Я в твою комнату подложил искусно сделанную подделку, над которой поработала одна знакомая ведьма.

– Ты для этого его украл? – снова села я.

– Не украл, а позаимствовал. Но, в общем, да. Твой гримуар в целости и сохранности, моя ведьмочка. В надежном месте.

– Даже не знаю, радоваться мне или злиться. Можно же было придумать какой-нибудь менее изощренный план и не изводить меня.

– Я и придумал, – положил он руку на мой живот. – Беременность – хорошая защита от всего, к тебе не посмели бы прикоснуться. Но, как понял, не сработало, так бы ведуны не смогли тебя даже выкрасть, сама природа не позволила бы.

Мне понравилось, с какой нежностью он это говорил. Будто вправду хотел от меня ребенка не только потому, что ситуация обязывала, а словно мечтал увидеть маленькое сокровище, которое назвало бы его папой.

– Почему ты такой? – легла я ему на грудь, поцеловала невинно.