Женщина подошла ко мне, взяла за руку, посмотрела в глаза, будто в саму душу проникла. С добротой, радушием. Словно увидела во мне близкого человека и готова с распростертыми объятиями принять в семью.

– Спасибо.

Она похлопала по моей ладони, предложила собраться через два часа для обсуждения насущных вопросов и направилась к храму. Ко мне подошла Юна, та самая, которая хотела обучить. Тоже подарила несколько теплых слов. Еще несколько ведьм высказали свои поздравления.

Но большинство все-таки осталось недовольно. Правда, теперь они не посмели опускаться до грубости. Кто просто проходил мимо, кто что-то негромко говорил, однако в открытую говорить гадости уже не решились. Все-таки я будущая верховная, а со мной лучше дружить.

Когда в теплице никого не осталось, я выдохнула. Повернулась к Дрэйку и, не сдержав порыв, бросилась его обнимать.

– Ты молодец, кошечка, – погладил он меня по спине. – Лучшая!

– Спасибо, – улыбнулась я и заглянула ему в глаза. – Мне было бы намного сложнее, если бы не твоя поддержка.

– Привыкай. Теперь мы нераздельны. Никуда не отпущу свою ведьмочку одну.

– Обещаешь?

– Обещаю! – сказал он и наклонился, чтобы меня поцеловать.

Правда, не успел коснуться губ, как мы услышали предупредительный кашель. Одновременно повернули головы. Миссис Ройс, стоявшая возле входа, ехидно улыбнулась, задержала взгляд на руке мужчины, лежавшей на моей ягодице, тем самым намекая на мою грязную суть.

– Что-то хотели сказать? – даже не стала я тушеваться и убирать его ладонь. Наоборот, прильнула к своему мужу. – Может, собрались попросить прощения?

– Потаскухам не место в совете, не место в нашем ковене, – с нескрываемым отвращением произнесла она. – Я не позволю тебе занять место верховной. Оно мое!

Женщина бросила на землю черный горох. Дрэйк сразу подобрался, начал отступать, утягивая меня за собой.

– Не смейте, ядовитый рокс запрещен.

– Не вздумай указывать мне, щенок! – процедила Жианет. – Я достаточно терпела твои выходки. Лиа-ар!

В теплицу вошел мой второй избранный. Выглядел холодно, важно. Без былого тепла посмотрел на меня, встал рядом со своей матерью. Я решила обратиться к природе, предотвратить ужасное, потому что уже видела, как к нам устремились колючие побеги, волнами появляясь над землей и снова погружаясь в нее.

«Пожалуйста, родная, усни!»

Движение рокса прекратилось. Миссис Ройс усмехнулась.

– Прикажи ей не мешать.

– Не сопротивляйся, Вивиан! – Твердый голос, неоспоримое указание.

– Сопротивляйся из последних сил! – новый приказ на самое ухо, рука, до боли сжимающая мою. – Никогда не сдавайся!

– Нужно устранить его, Дрэйк нам мешает. Действуй! – сказала Жианет, и Лиар двинулся к нам навстречу.

Я попятилась, муж меня не отпустил, хотя явно был нацелен драться. Побеги снова начали появляться, размножаться, стремиться к нам, вот только я опять обратилась к природе, взмолилась, чтобы не отвечала никому.

– У тебя ничего не выйдет, новая кровь, – заявила женщина.

Второй муж приблизился, нацелился ударить первого. Я невольно пискнула, отскочила в сторону. Сосредоточилась на разговоре со стихиями, позвала, успокоила. Могла бы попробовать что-то предпринять, как было с ведунами, но боялась кого-нибудь покалечить и вообще проиграть из-за своей неопытности. Зажигание свечей – не самый выдающийся навык, хоть и оказался мощным.

Дрэйк увернулся, ответил. Я наказала себе не смотреть на мужчин, потому что была уверена в лучшем исходе. Все-таки они боролись не раз, и Мальро выходил победителем. Здесь будет так же.

Жианет достала из мешочка на поясе какой-то порошок, сыпанула его на землю. Он заискрился, но сразу потух. Женщина недовольно поджала губы, одарила меня недобрым взглядом.

– Я слишком долго добивалась своего, чтобы отступать из-за какой-то выскочки. Сдайся сразу, и тогда никто не пострадает.

– Да я с радостью, но уже не могу. Извините, вы зашли очень далеко, миссис Ройс.

«Спи, моя родная, пожалуйста, спи!»

– Да, далеко. И не остановлюсь, пока не достигну желаемого.

– Чего именно? Вы уже не станете верховной после моего заявления.

– Не страшно, ты скоро поменяешь свое слово, укажешь на другого виноватого, – ухмыльнулась она и снова сыпанула перед собой порошок.

Лиар упал, Дрэйк наклонился, дернул его вверх за ворот, занес кулак для удара. Второй муж бросил в глаза первому землю. Сделал подсечку. Прижал к носу Мальро явно пропитанный чем-то платок.

– Нет!

Из почвы вдруг появились зеленые плети, обвили руки и ноги моего защитника. Я поняла, что потеряла концентрацию, вновь сосредоточилась на своей просьбе, но уже не получалось ничего. Бросилась к мужчинам, схватила Лиара за руку, попыталась оттянуть. Он оттолкнул меня.

Я упала.