Анастасия немного отстала ото всех, осматривая умерших людей и то, что от них осталось. Воздушное погребение показалось Насте странным и неправильным, но она понимала, что вера у этих жителей сильно отличалась от веры современных людей. Девушке ничего другого не оставалось, как привыкнуть ко всему, что её окружает. Жители думали, что душе будет легче добраться по воздуху до своих предков, и хоронили именно в хвойном лесу. В обычные дни рядом с кладбищем не ходили, не шумели и не охотились, дабы не потревожить души, которые могли летать возле своих останков.

Анастасия настолько ушла в свои мысли, всматриваясь вверх, что не заметила и врезалась в дерево перед собой. Девушка испугалась, резко вдохнула и замерла. Перед ней в стволе дерева было выдолблено небольшое дупло, в котором сидя находился маленький скелет. На нём виднелись куски истлевшей ветхой одежды.

— Боже мой… — Настя положила ладонь на грудь, чтобы успокоить колотящееся сердце.

Девушка никогда в своей жизни не видела человеческие останки, к тому же такие маленькие, явно принадлежащие ребёнку, по возрасту меньше Изяслава.

— Ну что ты, испугалась? — сочувствующе кивнул кузнец.

— Угу… А почему он… тут, в дупле, а не как остальные, подвешен на ветвях?

— Давай-ка мы его прикроем, как надобно, — Ждан поднял упавший широкий кусок коры с земли и прикрыл им дупло с захоронëнными необычным способом останками.

Но прежде, чем он это сделал, Анастасия заметила, как по светлому маленькому черепу проползла длинная коричневая многоножка и исчезла в глазнице. Девушка отвернулась, обняла себя руками и, чтобы не сойти с ума и отвлечься, стала про себя мурлыкать знакомую мелодию.

Кузнец с девушкой пошли за остальными жителями вглубь леса.

— Не все достойны захоронения в дупле, — ответил Ждан, не давая девушке отвлечься от грустных мыслей. — Тот, кого ты видела — это старший брат старосты.

— Отчего он умер?

— А кто ж поймёт. Слëг за один день. Слаб был, вот злые духи и пробрались к телу. И не спасли его защитные символы на детской рубахе да заговоры волхва.

Настя подумала о том, как хорошо, что в будущем медицина будет быстро развиваться, спасая жизни многих людей. А сейчас у них большая смертность, особенно среди детей.

— А вон там, — шепнул кузнец, указывая рукой на поодаль стоящее дерево, — в дупле схоронен брат-близнец Лучезара. Староста так распорядился. Волхв был против таких почестей для родственника оборотня, но Мирослав настоял.

— У вол…

Ждан поднял руку, останавливая девушку, чтобы та не упоминала лесного зверя.

— У Лучезара был брат? Я и не знала…

— Об этом не любят говорить.

— А он от чего…

— Убили его… В тот же день, как узнали, что Лучезара боги обратили в оборотня.

— Чем больше я узнаю, тем хуже мне становится… А его-то за что, и кто это сделал?

— А никто и не ведает, кроме самих душегубов. Боялись, видимо, и не хотели видеть рядом с собой копию Лучезара.

— Это жестоко… И никто за это не наказан…

— Поговаривают, — Ждан наклонился ближе к Насте, чтобы их никто не услышал, — что это дело рук Несмеяна и его приближённых. Но против волхва жители не пойдут, тем более если никто ничего не видел.

— Скажи, а это было после того, как… Лучезар убил в поселении того охотника…

— Буеслава, — напомнил кузнец.

— Да, Буеслава.

— Лучезар приходил в поселение ещё раньше. Он объяснил, что не может теперь жить с нами, как раньше и… показал… во что он превратился, но никого не тронул и исчез в лесу. В этот же вечер его брата нашли мёртвым в жилище. Лучезар, видимо, почувствовал это… Прежде чем лишить Буеслава жизни, он какое-то время был в жилище наедине с убиенным братом.

— А может, Буеслав по наказу волхва и убил его брата?

— То лишь богам известно. С тех пор староста договорился с Лучезаром, что тот не возвращается в поселение, чтобы не пугать людей, а они же носа не суют в «волчий угол». Запрет оборотня под угрозой смерти любому, кто нарушит границу хозяина леса.

— Значит, и правда мог жизни лишить меня и… братца. Но не стал…

Какое-то время Ждан и Настя шли молча, а потом соединились с остальными людьми.