Друзья старосты кивнули и тут же принялись за дело. Часть мужчин взяли топоры и ушли в лес, другие — стали подготавливать ров. Анастасия тоже не могла сидеть на месте. Она прыгнула в ров и стала выкидывать наверх колья, которые уже вытащили из мëрзлой земли. Девушка заметила, что даже Изяслав не остался в стороне. Мальчик, поглядывая на сестру, работал наравне со взрослыми. В своё жилище он заходил только для того, чтобы недолго побыть с батюшкой и матушкой, всё остальное время проводил за работой, а ночевал в соседнем жилище. Анастасия не могла одна находиться с покойными, поэтому ночевала в жилище старосты, заодно ухаживая за ранеными и часто разговаривая с Мирославом, чтобы тот поскорее очнулся и поправился.

Глава 14

Строительство частокола шло полным ходом. В центре поселения заготавливали брёвна — снимали с них кору, один конец остро затачивали, а второй окуривали над костром, чтобы избежать быстрого гниения древесины в земле. Стену начали возводить в первую очередь с той стороны, откуда прибыли кочевники. Анастасия подошла к приближëнному другу старосты и попросила его сделать секретный лаз позади поселения.

— Чтобы, в случае опасности, мы могли выйти из поселения незамеченными и убежать в ближайший лес, — объясняла она мужчине. — Нужно сделать лаз под частоколом, а сверху, с этой и с той стороны от стены, прикрыть деревянной дверцей, но обязательно засыпать её землёй, а сверху положить верхний слой грунта с пожухлой травой, чтобы лазейку не заметили враги, если будут обходить поселение.

— А всё-таки умная ты баба, Настя! — улыбнулся мужчина со светлыми глазами, потуже подпоясывая свой полушубок. — Не была бы ты богами отдана оборотню, сам бы тебя украл да женою своей сделал!

Анастасия рассмеялась, хлопнула шутника по плечу и направилась на другую сторону поселения.

Девушка остановилась около рва, вслушиваясь в отдалённые звуки стука по металлу. Настя прошла ров по широким скрепленным вместе брëвнам и двинулась в сторону отдельной постройки, которая находилась недалеко от реки.

— Точно! Кузнец! Мне нужен кузнец! — шептала она, приблизившись ко входу и морщась от громких звуков.

Крепкий мужчина в одних портах и шерстяной рубахе без верхней одежды выпрямлял лезвие ножа, стуча по металлу молотком.

— Прошу прощения, что отвлекаю!

Анастасия зашла внутрь, мужчина остановился и вытер рукавом пот со лба.

— А, Настя! Сломалось чего? — грустно улыбнулся мужчина с короткими русыми волосами и маленькой бородой.

— Ждан, я хотела бы тебя попросить кое-что сделать.

— От чего же не помочь-то, — кузнец отложил нож, молоток и вытер ладони о серые порты. — Слушаю.

Девушка подошла ближе.

— Ждан, ты можешь сделать мне небольшой колокол?

— Что?

— Ну он вот так выглядит, — Анастасия начала показывать на пальцах. — А внутри, как язычок, палочка такая. Можно стучать, и он громко оповестит всё поселение и тех, кто работает на полях или находится в лесу, о приближении врагов.

— Да как же я тебе его выплавлю, если в жизни не видал такого?

Анастасия вздохнула и посмотрела по сторонам.

— Вот смотри, — взяла на полке пустую глиняную чашу с деревянной ложкой внутри. — Мне нужна похожая вещь, только побольше и подлиннее по краям. Вот так, — перевернула миску вверх дном, а внутрь поставила ложку. — А этот язычок сделать отдельно или подвесить внутри. И при надвигающейся опасности можно всех предупредить громким звуком, — постучала ложкой снаружи и внутри миски.

— А-а-а! Вот теперь ясно вижу желание твоё!

— Ну! Сможешь? — воодушевлëнно улыбнулась девушка.

— Боюсь тебя огорчить, Настя, но у нас нет столько металла. Да и печи у нас вон какие, — махнул в сторону большой печи-мазанки. — Такое количество металла не смогут расплавить.

— Ну вот… А я хотела, чтобы все вокруг заранее знали о кочевниках и были готовы.

Ждан посмотрел на поникшую девушку, которая потеряла на днях семью, и нахмурился.

— Мы же у путников и торговцев покупаем оружие и куски металла. А я лишь так… поправить сломанное могу или сделать что-то небольшое. А такой, как ты его назвала…

— Колокол.

— Колокол… Вот его не могу сделать. Не из чего даже пробовать и огня столько не хватит, чтобы металл податливый сделать и такую форму обресть, да и не ведаю я…

— Ладно… Ты не виноват, не переживай. Это я замахнулась на изделие не по развитию вашего… нашего поселения, — Настя вздохнула и повернулась к выходу.