— Здесь мало кто может находиться, — прошептал Лёша, его голос прозвучал тихо, но эхом отразился от каменных стен.

Он сделал шаг вперёд, и я последовала за ним.

— Пройдёмте за нами, — эльф произнёс это так, будто его голосовые связки давно заржавели. Он стоял неподвижно, как восковая кукла, и от его безэмоционального взгляда по моему телу пробежали противные мурашки. Леша тут же взял меня за руку, и мы последовали за двумя высокими эльфами.

Шли мы уже минут тридцать, и коридоры всё никак не заканчивались. Они петляли, словно в бесконечном лабиринте, и ноги начали уставать от каменных сводов. Через десять минут эльфы остановились у массивных двустворчатых дверей.

— Проходите, вас ожидают, — эльф сказал это так же механически, как и раньше. Даже у Алисы колонки дома больше эмоций, чесслово.

Мы переступили порог, и передо мной предстала сцена из средневековой сказки. В центре зала стояли восемь тронов, больше напоминающих древние алтари, чем кресла. На них восседали старцы, укутанные в длинные мантии, которые развевались при каждом движении. Их лица скрывались под капюшонами, и я не могла разглядеть их черты, но чувствовала, что они наблюдают за нами с нескрываемым интересом.

— Добро пожаловать, будущий предводитель клана лазуревых, — громко произнёс один из членов совета. Его голос эхом разнёсся по просторному залу, наполняя пространство торжественностью. — Но мы хотим поговорить, с новым носителем магии, без свидетелей.

Но Лёша, мой Лёша, не дал мне времени на раздумья и ответа. Его голос прозвучал твёрдо и уверенно:

— Нет, — отрезал он. — Моя невеста будет разговаривать с вами только в моём присутствии.

— Невеста — это хорошо, — вторил ему другой член совета, слегка улыбнувшись. — Пусть сначала твоя невеста подтвердит свой уровень магии и впишет своё имя в магархив.

Я стояла, совершенно растерянная, и крутила головой, пытаясь понять, что же от меня требуется. Лёша, взяв меня за руку, мягко повёл вглубь зала. Мы подошли к необычному постаменту, на котором возвышалась сфера, излучающая мягкий голубой свет. Рядом лежали пергамент и перо.

Я взглянула на Лёшу, и он ободряюще улыбнулся. Кажется, он знал, что меня ждёт, и был готов поддержать.

Любимый тихо проинструктировал меня:

— Сначала напиши своё имя, возраст, детей и не забудь про своего фамильяра. Потом укажи свой статус и только потом приложи руку к сфере.

Я кивнула, показывая, что поняла, и он отошёл на шаг, оставшись ждать.

Быстро вписав все данные, я задумалась над статусом. Что же выбрать? Мама? Маг? Ведьма? Или, может, предводитель? Я оглянулась на Лёшу, и он кивнул мне. Интересно, что это значит? Ладно, напишу то, что кажется наиболее значимым. Интуиции ведь можно доверять, верно? Вписала, пока не передумала, и в тот же миг буквы засветились. Перо укололо меня в ладонь, и я вздрогнула. Маленькая капелька крови упала с кончика пера на пергамент. Через мгновение передо мной снова лежал чистый лист. Я аккуратно убрала перо и протянула руку к сфере. Ладонь обдало теплом, и в сфере закружились вихри. Восьмеро представителей совета, от любопытства, привстали со своих мест. Когда сфера успокоилась, я нерешительно убрала руку.

Лёша мгновенно перехватил мою руку и решительно потянул обратно к старцам.

— Сильная ведьма, — заговорил один из них, слегка склонив голову.

— Должна принадлежать нам, — подхватил второй, сверкнув глазами.

— Такое количество магии я не видел уже тысячу лет, — проскрипел третий, задумчиво потирая бороду.

Старцы разом загомонили, и у меня всё смешалось в голове. Я испуганно таращилась на них, не в силах понять, что происходит. Лёша, крепко сжимая мою руку, мои пальцы хрустнули, а он громко гаркнул:

— Она никому не принадлежит! — Его голос был твёрд, как скала. Я поморщилась: если он продолжит в том же духе, то просто переломает мне все косточки. — Прочтите пергамент!

Старцы уселись в круг и одновременно взмахнули руками. Перед ними развернулся голографический экран, переливающийся всеми цветами радуги. Или, может быть, это было что-то другое, кто знает?

— Скажи нам, Василина, — начал самый старый из них, мягко, лёгкой хрипотцой, как будто он привык говорить много и долго. — Как получилось, что ты стала предводителем?

Я нервно сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Это был непростой вопрос, и я не знала, с чего начать.

— Ну, бывший предводитель похитил меня и моих детей, — начала я говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. — Он угрожал мне, что если я не произнесу клятву, то он будет истязать моих детей. Ну, я и произнесла. Слов он мне не давал, пришлось придумывать самой. А потом, когда он полез за телефоном, чтобы нажать кнопку, я и ударила его. Он умер, — закончила я, по спине пробежал холодок.