– Пустота в голове, – начала она, ловя свои мысли. – И в то же время – оглушительное сердцебиение. В пальцах легкое покалывание, будто я отсидела ногу, только приятнее. А в груди словно тысячи пузырьков шампанского лопаются одновременно. И еще.. страх. Но не страх опасности. А опасение, что это сейчас закончится. Или не закончится никогда.

Она открыла глаза и увидела, что Кайден смотрит на нее с нескрываемым одобрением.

– Идеально, – прошептал он. – Вы – прирожденная ученица. Теперь вы понимаете разницу? Между сухим «сердце забилось» и тем, что вы только что описали?

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Да, она понимала. Пропасть между знанием и чувством была огромной, но она только что перешла ее на шатком мостике новых ощущений.

Они сидели в молчании еще несколько минут. Лейна чувствовала, как напряжение постепенно нарастает, сгущается, словно туман над рекой на рассвете. Ведьма украдкой взглянула на мужчину и замерла, понимая, что он тоже смотрел на нее.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву клена, отбрасывая на лицо Кайдена движущиеся узоры из света и тени. Он смотрел Лейне в глаза и уголок его губ тронула легкая, задумчивая улыбка. Его рука лежала на деревянном сиденье скамьи так близко, что стоило ей пошевелить мизинцем – и их пальцы соприкоснутся.

И вдруг он склонил голову на бок, а хитрый взгляд упал на ее губы. Задержался там на долю секунды, но для Лейны этот миг растянулся на вечность. Весь мир сузился до его серых глаз, в которых вдруг заплясали золотые искорки. Он медленно, почти неуловимо начал наклоняться сокращать расстояние между ними.

Не было никакой грубости, никакого намерения взять силой. Это было воплощение предвкушения, которое он ей недавно что описывал. Вопрос, заданный без слов или приглашение.

И этот безмолвный вопрос вызвал в Лейне настоящую бурю. Любопытство, жажда нового опыта и физическое влечение. Но тут же поднялся старый, испытанный страх. Страх потерять контроль, позволить кому-то подойти так близко.

Ее тело среагировало раньше, чем разум. Она резко вскочила со скамейки, словно ошпаренная.

– Мне пора, – выпалила ведьма. – Я… у меня дела.

Не глядя на Кайдена и не дожидаясь его ответа, она развернулась и почти побежала прочь по дорожке, усыпанной хрустящей листвой. Девушка чувствовала его взгляд у себя в спине, жгучий и тяжелый. В ушах стоял оглушительный звон, а щеки пылали таким огнем, что, казалось, могли растопить осенний иней.

Весь путь до дома прошел в тумане смущения и внутренней паники. Она, ведьма, частный детектив, автор бестселлера, убежала как запуганная школьница от одного лишь намека на поцелуй! Что он теперь о ней подумает? Что она трусиха? Что его критика была абсолютно справедлива?

Войдя в свой уютный кирпичный домик, она с силой захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и зажмурилась, пытаясь унять дрожь в руках. Проклиная свою слабость, она в то же время чувствовала странное, щемящее возбуждение. Каждый нерв в ее теле был жив, каждое чувство обострено до предела. Он был прав. Мир после их «урока» заиграл новыми, невероятно яркими красками.

Ночь снова была бессонной, но на этот раз она не ворочалась в тоске. Лежа с открытыми глазами, Лейна снова и снова прокручивала в голове каждую секунду, проведенную с взявшимся из ниоткуда высокомерным аристократом: прикосновение к щеке, его взгляд. Тот миг, когда он начал наклоняться и свое внезапное бегство.

Глава 3

Утром Лейна чувствовала себя разбитой, но уверенной. Она решила не позволить Кайдену думать, что сломил ее. Сегодня она будет холодной, собранной и покажет ему, что никакие «уроки» не способны вывести ее из равновесия.

Девушка надела свое самое роскошное и откровенное черное платье, прекрасно подчеркивающее фигуру на грани приличия, распустила свои шикарные рыжие волосы длиной до низа спины и невозмутимо посмотрела на себя в зеркало.

Ровно в полдень раздался твердый, но негромкий стук в дверь. Сделав глубокий вдох, грациозно пошла к двери и открыла ее.

Кайден стоял на пороге. На нем был простой, но хорошо сшитый камзол темно-синего цвета, оттеняющий его глаза. В руках он держал небольшую ветку с алыми ягодами рябины.

– В знак перемирия, – произнес он, протягивая ей веточку.

На лице мужчины не было и тени вчерашней победоносной улыбки или насмешки. Только спокойная, немного настороженная вежливость.

– Это чтобы напомнить, что в мире еще есть яркие оттенки.

Лейна, недовольно насупилась, но примирительный подарок приняла. Было в этом что-то неловкое, но девушка быстро собралась и оставила рябину на столике в коридоре, затворяя за собой дверь.

– Я собиралась на рынок за травами, – строго проговорила она, с радостью отмечая, что голос не дрогнул.

– Позвольте составить вам компанию, – это не было вопросом, скорее мягким утверждением. – Наблюдение за процессом сбора ингредиентов для ведьмовских зелий – тоже бесценный опыт.