Что ей оставалось делать? Она кивнула и, прихватив корзину, вышла наружу.

Их путь на рынок поначалу был молчаливым. Лейна шла, пряча руки в складках платья, сжимая в ладони ручку корзины. А Кайден не пытался заговорить, и это молчание было не неловким, а скорее задумчивым. Он смотрел по сторонам, с интересом изучая улочки небольшого городка, и его взгляд был внимательным и спокойным.

– Вы вчера убежали, – наконец произнес собеседник, когда они свернули на главную улицу.

– У меня были дела, – буркнула девушка в ответ и отвела глаза.

– Я понимаю, – послышался тихий ответ – Я, наверное, слишком поторопился, простите.

Его извинение вызвали удивление и Лейна остановилась. Нерешительность и желание защищаться растаяли, словно снег на утреннем солнце.

– Ничего, – прошептала она и зашагала дальше вперед. – Я просто не была готова.

На рынке Кайден стал неожиданно приятным компаньоном. Он не лез с советами, а лишь наблюдал, как она общалась с торговцами. Лейна забыла о присутствии рядом с собой аристократа и погрузилась в привычное дело. Она щупала листья, нюхала коренья, вела неспешный торг со старухой-травницей, которая знала ее с детства и подмигивала ей, кивая в сторону Кайдена.

– Мелисса для успокоения нервов, – пояснила Лейна, уже не в силах молчать, показывая своему спутнику пучок ароматных листьев. – А это – дымник. Он помогает отогнать дурные сны, если положить его в мешочек под подушку.

– А это? – мужчина указал на корень причудливой формы.

– Мандрагора.Она используется в мощных снотворных и в некоторых других зельях, с которыми я не работаю.

– Почему? – спросил он прямо.

Лейна встретилась с ним глазами. И почему-то, именно сегодня, в шуме рынка, под его спокойным, лишенным осуждения взглядом, она смогла сказать правду.

– Потому что магия – это не игрушка. Она может калечить и убивать. Мои родители были мощными боевыми магами. Их убили, использовав их же силу в политических играх. А я не хочу никому навредить. Поэтому – только чаи, бальзамы и снятие дурных снов.

Кайден не нашел что сказать, лишь понимающе кивнул. От этого Лейна вздохнула с облегчением. Ей не хотелось сейчас ворошить прошлое, особенно то, что навевало лишь плохие воспоминания.

Когда корзина наполнилась, мужчина снова нарушил молчание:

– Я начинаю понимать разницу между голодом и аппетитом. Не соблазнитесь ли вы разделить со мной скромный обед в той таверне? – он указал на уютное заведение с резным фасадом неподалеку от площади.

Хотелось резко ответить отказом, но девушка улыбнулась и произнесла:

– Да.

Таверна «Отдых путника» встретила их запахом жареного мяса, свежего хлеба и дымом от камина. Они быстро нашли свободный столик в углу, за которым висела полка с книгами – видимо, владелец тоже был их ценителем. Кайден заказал им обоим жаркое с овощами и кувшин ягодного морса.

Разговор за едой потек сам собой. Сначала они говорили о книгах. Оказалось, Кайден был не просто читателем, а настоящим знатоком. Он цитировал старинных поэтов, рассуждал о структуре классических эпосов и даже дал ей пару советов по развитию конфликта в ее третьей книге – советов настолько дельных, что она слушала его, раскрыв рот.

Потом речь зашла о нем самом. Он был младшим сыном в семье столичного аристократа, не обремененным грузом наследства и семейных ожиданий. Путешествовал, изучал историю искусств, а теперь, как он выразился, «искал вдохновение в северных землях». В его рассказах не было и тени высокомерия, лишь жажда познания и какая-то легкая, странная грусть.

После того, как тарелки опустели и Лейна взялась за морс, она все же начала расспрашивать Кайдена, чтобы тот поподробнее рассказал о себе.

– Думаю, нам пора перейти на «ты», ведь мы уже столько времени знакомы! – шутливо подмигнула ведьма и помахала кружкой со своим напитком перед собой.

– Целых два дня! Чем не повод считать нас близкими людьми? – Вторил ее эмоциям мужчина, но Лейна стала серьезнее, не разделяя дальнейшего веселья.

– Кайден, думаю тебе стоит рассказать, что же именно сподвигло тебя так налететь на сюжет моей книги и разглагольствовать об этом на всю улицу. Чем я так тебя задела? – в голосе ведьмы звучало раздражение, которое она старалась тщательно скрыть, но не получалось.

Лейне не раз приходилось сталкиваться с критикой ее творчества. Но чтобы так открыто и негативно – впервые.

– Это займет гораздо больше времени, чем перекус в таверне, Лейна.

Услышав свое имя таким грустным голосом, девушка чуть не выронила то, что было в ее руке. Почему-то именно сейчас, она не просто поняла, скорее почувствовала, что подобный разговор стоит отложить на потом.