Перед нами как раз застряла шумная семейка: дородная дама в сиреневом платье, ее тихий муж с лицом человека, который уже давно смирился с судьбой, мальчишка лет пяти с круглым носом и пушистой серой кошкой на руках, а также две корзины, три сумки, коробка с ленточкой и ощущение катастрофы, которое эта компания щедро излучала на всю портальную.

Портальщик, сухой мужчина в форменном жилете, держал уже открытый проход и выглядел так, будто еще немного, и он сам шагнет туда от отчаяния.

— Я не стану входить в этот портал! — возмущалась дама так громко, что, думаю, ее слышали даже в Асторе. — Он кривой!

Я присмотрелась. Портал действительно чуть подрагивал, но не потому, что был кривой, а потому что его держали открытым уже слишком долго.

— Он не кривой, госпожа, — с мученическим терпением отвечал портальщик. — Это стандартная пространственная рябь.

— Не смейте мне тут рябить! Я прекрасно вижу, что у него край дрожит!

— Край дрожит, потому что вы спорите уже пятую минуту.

— То есть вы еще и обвиняете меня?

— Я лишь прошу вас либо проходить, либо отойти и не мешать очереди.

— Хамство! Леонард, ты это слышал?

Тихий муж, видимо тот самый Леонард, вздрогнул и пробормотал:

Арчибальд Стоунхарт

Я думал, Оливка адекватная – ну, насколько вообще может быть адекватной некромантка. А она сиганула в нестабильный захлопывающийся портал!

Этому же в яслях учат: расщепление и смерть, если повезет. Если нет, будешь собирать себя по частям по всему свету.

И ведь нормально стояла, куда полезла? Зачем?

А потом и я полез. А что? Не бросать же ее одну? Невеста, чтоб вас.

Сначала вспышка, потом – острая боль в правом плече, правом же бедре и вообще всем, где было это «право».

А через секунду – еще и «лево», потому что сверху на меня приземлилась Оливка, выбивая остатки воздуха и, кажется, здравого смысла.

— Уф-ф…

Это, если что, был я. Очень мужественно, считаю.

Потому что нормальный человек после такого падения, вероятно, сказал бы что-нибудь короткое, емкое и нецензурное. Я же ограничился страдальческим выдохом и попытался понять, все ли кости во мне еще числятся на законных местах.

Судя по ощущениям, не все.

— Слезь с меня, — прохрипел я, не открывая глаз. — Или хотя бы скажи, что это не ты, а особенно компактный обелиск.

— Сам слезь, — огрызнулись Лив сверху с таким чувством, будто это я ради развлечения утащил нас в неведомые портальные дали.

Голос у Оливки, между прочим, тоже не звучал счастливым. Скорее уж так, будто она мысленно уже хоронила меня. Что, учитывая ее профессиональные наклонности, не особенно обнадеживало.

Я кое-как разлепил один глаз.

Потом второй.

Небо над нами было сероватое, мутное, без намека на купол портальной. В нос бил влажный запах земли, травы и старого камня. Где-то рядом шуршал ветер, и еще что-то неприятно холодное упиралось мне в ребра.

Оливия лежала сверху, упершись ладонью мне в грудь и коленом – куда-то в бедро, которое и без того уже ныло. Волосы у нее выбились из косы и растрепались, щеки раскраснелись, а глаза…

Так.

Стоп.

Глаза у моей подставной невесты были совершенно невозможные.

Я раньше, признаться, не присматривался как следует. Некогда было: то в окно падал, то от мужа удирал, то от декана ее спасал, то в портал нырял за этой удивительно проблемной девушкой. А сейчас присмотрелся.

Карие.

Но не просто карие.

Внутри радужки, как в темной медовой глубине, вспыхивали зеленые искры. Не яркие, не ведьмовски кислотные, а тонкие, живые – словно магия сидела там и лениво перебирала коготками изнутри.

Красиво.

Очень.

И вообще, если уж быть честным с собой, невеста у меня оказалась вполне себе ничего. И посмотреть приятно, и пощупать, как выяснилось при вынужденном тесном знакомстве, есть за что.

Я перевел взгляд чуть ниже.

И вот тут до меня наконец дошло, в какой именно позе мы оказались.

Оливка тоже это поняла.

Она застыла. Я застыл. Мы оба несколько бесконечно долгих мгновений просто смотрели друг на друга с тем восхитительным выражением общего недоумения, которое обычно бывает у людей после особенно неудачного падения и слишком удачного приземления.

Потом я, как человек воспитанный, все-таки решил кое-что уточнить:

— Если что, я тебя не специально ловил именно так.

— А я, — очень ровно сказала она, — если что, тебя не просила.

— Какая неблагодарность. Между прочим, я снова тебя спас.

— Ты снова меня угробил!

— Вижу, пришла в себя.

Ее щеки вспыхнул совершенно очаровательным румянцем – то ли от злости, то ли потому, что тоже поняла, как именно лежит на мне, и это открытие не принесло ей душевного покоя.

— Отпусти меня!

— Я вообще-то и не держу…

Это была ошибка.