— Хозяйка? — негромко позвал меня Рублик. — Вот выпейте чайку, сразу успокоитесь.

На столе передо мной появилась дымящаяся чашка. В нос ударил травяной запах мелиссы и ромашки. Я обхватила чашку руками, согревая ладони и вдыхая приятный аромат.

— Хозяйка, можно слово? — домовой не собирался пропадать, как обычно это делал.

Внимательно взглянула на него. Я не всегда знала, где он и чем занимается. Но порой на глаза бросались те или иные вещи, которые были почищены, починены и возвращены на место. Значит, Рублик ни минуты без дела не сидел.

— Говори, совет со стороны никогда лишним не бывает, — проговорила я, отпивая травяной чай.

По телу тут же разлилось тепло. Я тут же вспомнила свою соседку Марию Дмитриевну. Сколько таких вечеров мы проводили с ней вместе? О чем только не говорили, что только не обсуждали. Будь она здесь, баба Маша сумела бы дать мне дельный совет…

— Сразу не серчайте, а сперва выслушайте до конца, — забираясь на кресло заговорил он. — Вы правильно сделали, что отказали Его Светлости. Нечего поддаваться всяким лордам. И без них справимся! — воскликнул Рублик. Вот только было непонятно одно: его слова предназначались больше для него или для меня? — Мои силы потихоньку возвращаются ко мне. Вскоре я могу делать больше дел. Сами со всем справимся.

Напоминание о делах заставило меня взглянуть на бумаги, что лежали передо мной. Их нужно было как-то систематизировать и переписать все на один лист. И уже после отметить, что нужно сделать в первую очередь, а что может подождать.

— Раз ты заговорил о делах, нужно бы заняться ими, — подвинула я бумаги на край стола. — Если Его Светлость на мой отказ затаит обиду, то нам придется справляться самим. А для этого прежде всего понять, сколько средств нам надо.

Я вспомнила про чек от герцога. Интересно, я могу его завтра обналичить? Или он уже успел отозвать его?

Мыслей и вопросов в голове роилось множество, а ответов на них не было. Только завтрашний день мог подсказать, что же будет дальше.

Рублик принялся за работу с воодушевлением, словно ему предложили сладкий пирожок, не иначе. Сперва я пыталась ему помочь, но спустя время поняла, что он справлялся и без меня. Я только отвлекала домового и мешала. Вскоре он не вытерпел и прогнал меня.

— Хозяйка, шли бы вы спать, — не поднимая головы от бумаг, проговорил он, что-то записывая на чистом листе.

Спать так спать. Рублик не стал мне мешать. Сгреб все бумаги в охапку и был таков. Только один лист остался, плавно опускаясь на пол. Но домовой вернулся и за ним. Проявился, схватил пропажу и был таков.

Я же со спокойной душой улеглась на ночь, чтобы утром проснуться от спора под окном.

— Не велено! — услышала я незнакомый голос. Мужской.

Да что там происходит? Что ни день, то происшествие.

— Хозяйка, вы бы это, поторопились, — в углу кабинета появился домовой. — Тони прознал про предложение герцога и теперь гоняет его людей с территории приюта.

Пришлось вскочить с постели и спешно собираться. В коридоре я столкнулась с постояльцами приюта. Леди Фарлинг среди них не было видно. Но сейчас это меня мало волновало. Может герцогиня любила поспать по утрам.

— Что здесь происходит? — нарочно громко и строго произнесла я, выйдя на крыльцо и глядя на мужчин, которые больше походили на двух драчунов петухов.

— Леди Хэдли, — склонил голову незнакомец. — Мы от Его Светлости Эдгара Брайтвуд. Пришли чинить крышу приюта и выполнять другую работу.

Я замерла на ступенях крыльца. Значит, герцог не затаил обиду и не замыслил месть, раз его люди здесь…

— Леди Аннабель, гоните их прочь! — вмешался Тони. — Не нужны нам его работники, раз вам придется…

Мужчина не договорил, встретившись со мной взглядом.

— Сколько вас прибыло? — поинтересовалась я, переводя глаза на мужчину. — И как тебя зовут?

— Ашер, леди, — мужчина снова склонил голову. — Со мной прибыло с десяток людей. Если надо, то найдем еще столько же. Мои люди все ответственные и трудолюбивые. Все выполним в срок и как следует.

Пока мы говорили, на крыльцо высыпали и остальные. Они с любопытством взирали на Ашера. Мужчина был видным и радовал женские глаза.

— Что от нас требуется? — отказываться от помощи герцога было бы глупо. К тому же, лорд Брайтвуд не ставил никаких условий. А мой отказ он получил еще вчера. За ночь ничего не изменилось. Или таким образом Его Светлость хотел подкупить меня?

— Список дел и заодно показать фронт работ, — коротко ответил Ашер. — Со всем остальными мы привыкли справиться сами.

— Хорошо, — согласилась я. — Рублик! — затем позвала домового.

Появление духа приюта если и испугало мужчину, то он никак не показал это.