Моя ирония его не повеселила, и он ничего не ответил. Просто толкнул дверцу машины и зашагал прямиком к коттеджу.

Я часто ловил себя на мысли: будь у Брейдена брат или сестра, возможно, справляться с ним было бы проще. Может, он чувствовал бы себя менее одиноким, если бы после смерти моего мужа мы не остались вдвоем против всего мира.

Я двинулся следом за сыном, подхватив обе наши спортивные сумки. Огромный дорожный холодильник с замороженным мясом лося я решил пока оставить в кузове пикапа — на улице все равно всю неделю будет стоять собачий холод. Это мясо было моим трофеем с последней охоты пару месяцев назад.

Дома меня встретил уютный, весело потрескивающий огонь в камине. Мои гости — компания мужчин в возрасте от двадцати с небольшим до пятидесяти с лишним лет — приветствовали меня крепкими объятиями. По их лицам было видно, что они предвкушают отличную неделю.

Ранее я скинул им сообщение, что под скамейкой на крыльце приклеен скотчем запасной ключ, чтобы они могли зайти и расположиться. Приятно было видеть, что они уже вовсю чувствуют себя как дома.

Похоже, почти все добрались раньше меня. Брейден утром никак не хотел вылезать из постели, из-за чего мы так сильно и задержались.

— Рад видеть, что все доехали в целости и сохранности, — улыбнулся я, проходя в гостиную.

— Спасибо, что пригласил нас в свой потрясающий коттедж, Клейтон, и вообще за всю ту поддержку, что ты даешь мне в клубе, — отозвался Джесси, один из самых молодых участников.

— Для тебя это первый раз здесь, так что это особенное удовольствие, — ответил я. — У нас это ежегодная традиция, так что впереди еще много таких поездок.

Тут я заметил, что Лиам, еще один наш завсегдатай, приехал с двумя гостями. Одного из них я узнал мгновенно — это был Шон Картер, знаменитый игрок НБА. Но рядом с ним стоял мужчина, который был настолько на него похож, что я невольно задался вопросом, не близнецы ли они.

Пока я разувался, этот загадочный гость Лиама подошел ко мне.

— Привет. Ты, должно быть, Клейтон? — спросил он.

Я на секунду опешил от того, насколько он был хорош собой.

Пока я пытался сообразить и сформулировать ответ, ко мне подошел Деймон — один из участников клуба, которого я знал уже довольно хорошо, — держа в руках чашку горячего кофе.

— Это брат парня Лиама, — негромко, своим густым басом пояснил Деймон. — Надеюсь, ты не против, что я хозяйничаю у тебя на кухне и сварил кофе на всю компанию?

Я поблагодарил его за заботу и почти в два глотка осушил половину кружки.

Лиам действительно заранее спрашивал у меня разрешения привезти своего бойфренда Шона и его брата.

Я тепло улыбнулся симпатичному незнакомцу:

— Значит, ты брат Шона…

— Да, я Уэстли, — представился он, протягивая руку. — Спасибо, что принял нас. У тебя здесь чудесно.

— Рад слышать, — ответил я. — Я приезжал сюда в прошлые выходные, чтобы все подготовить к нашему заезду. Судя по всему, на улицу мы носа не высунем. Похоже, эта буря задержится надолго.

— Рад, что мы успели проскочить до того, как замело дороги, — заметил Уэстли.

— А ты с кем ехал?

— С Деймоном, Лиамом, моим братом Шоном и всеми их детьми.

Уэстли был высоким, крепко сложенным шатеном с поразительно красивыми, точеными чертами лица.

Я перевел взгляд на его брата Шона, который о чем-то беседовал на другом конце комнаты.

— Твой брат — большая шишка в НБА, — уважительно заметил я.

— Это точно, — согласился Уэстли. — Но вообще он очень простой и свойский парень, стоит только узнать его поближе.

— Что ж, с удовольствием узнаю вас обоих за эту неделю. — Я улыбнулся, искренне радуясь гостям, но в голове тут же щелкнула прагматичная мысль: кажется, я слегка переборщил с количеством приглашенных. — Дом, конечно, просторный, но нам определенно придется поломать голову над тем, как всех расселить. Кроватей на всех явно не хватит.

— О, лично я вообще не привередлив, — отмахнулся Уэстли. — Я хирург, так что привык спать в самых диких местах, например, скрючившись в кресле в ординаторской.

Я коротко рассмеялся:

— А я бывший военный моряк. Так что мне не привыкать спать в тесноте с кучей мужиков.

— На флоте? И в каком подразделении?

Я снял куртку, стряхнул пушистый снег с мехового капюшона и повесил ее в шкаф. Тело затекло после долгого сидения в машине.

— В НТО. Морские тактические операции, — ответил я. — Слышал о таких?

Уэстли удивленно приподнял брови:

— Мой отец служил в морском командовании «Атлантик» еще в семьдесят восьмом.

— Выходит, мы с твоим отцом служили примерно в одно время, застали войну во Вьетнаме, — подсчитал я. — Твоя фамилия Картер, верно?

— Да, Картер.

— Единственный Картер, которого я помню по службе, был старшим офицером флота. Твоего отца случайно не Маркус зовут?

Уэстли широко улыбнулся:

— Мир тесен.