— Ладно, давай поговорим сейчас. Приезжай, покатаемся.

— Буду через двадцать минут. До встречи.

— Да, давай.

Он повесил трубку, а я быстро натянул спортивные штаны и футболку. Когда я вышел в гостиную, отец спал без задних ног на диване перед включенным телевизором. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить его, я тихонько обулся и вышел ждать Деймона на улицу.

Я сразу узнал машину Деймона, когда она завернула на мою улицу. Ему понадобилось от силы минут пятнадцать, чтобы добраться сюда.

Автомобиль плавно затормозил, и я сел на пассажирское сиденье. Деймон тоже был в обычных трениках и футболке. Его волосы были слегка растрепаны, а в глазах читалась жуткая усталость. На заднем сиденье мирно посапывал Бруклин.

Деймон подался вперед, чтобы обнять меня, но я сдержал ответный порыв, не позволяя себе, как обычно, уткнуться носом в его шею. Я боялся вдохнуть этот одурманивающий, ставший уже родным запах — боялся, что раскисну и передумаю. Ну почему он должен быть таким чертовски красивым даже в четыре часа утра?

Он крепко прижимал меня к себе и не отпускал, пока я сам мягко не отстранился. Деймон тронулся с места, и я безмолвно смотрел на дорогу, не зная, куда он нас везет. В движущейся машине мне всегда было проще говорить на тяжелые темы.

— Что стряслось? — спросил он, прерывая тишину. — Ты меня не на шутку пугаешь.

— Я знаю, что вел себя странно в последнее время, — начал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Всё потому, что я много думал о твоем предложении... ну, стать твоим парнем. И я хочу сказать, что я не могу.

— Почему? — Деймон удивленно повернул голову в мою сторону.

Я продолжал упорно смотреть в окно, не в силах встретиться с ним взглядом. Я слишком боялся, что если посмотрю на него, то сломаюсь.

— Я просто не готов к отношениям. То, что между нами происходит, пугает меня до усрачки. Мне страшно, потому что прошлый раз, когда я доверился человеку и полюбил, это закончилось катастрофой. Я знаю, что любовь — это прыжок веры, но я не готов его сделать.

Желудок снова скрутило спазмом, и я испугался, что меня вырвет прямо на его дорогую обивку.

— Можешь притормозить на секунду?

Деймон тут же сбросил скорость и прижался к обочине. Я судорожно отстегнул ремень безопасности, выскочил из машины и, уперевшись руками в колени, шумно задышал, глядя в землю.

Деймон вышел следом. Я почувствовал, как его теплая ладонь мягко легла мне на спину, пытаясь успокоить. Я резко отпрянул. Мне было невыносимо принимать от него утешение в тот самый момент, когда я пытался разорвать с ним связь. Когда я наконец выпрямился, я перевел на него взгляд. Я никогда еще не видел его глаза такими бесконечно грустными.

— Я понимаю, если ты не готов, — тихо произнес Деймон. — Нам необязательно вешать ярлыки и заводить серьезные отношения, но мы ведь не должны из-за этого перестать общаться. Я ни в коем случае не хотел на тебя давить, клянусь. Моим единственным желанием было окружить тебя и Ари любовью и заботой.

— И я безумно ценю твою поддержку... — я тяжело вздохнул. — ...но, думаю, мне сначала нужно научиться крепко стоять на ногах и самому заботиться о себе и дочери, прежде чем впускать кого-то в свою жизнь.

— Но ты и так прекрасно справляешься, — возразил Деймон. — Я просто хотел облегчить тебе эту ношу. Хотел показать тебе, каково это — когда о тебе заботятся, потому что сам я был лишен этого в детстве. Я хотел дать тебе то, чего не было у меня самого, надеясь, наверное, как-то переписать собственное прошлое... Но это неправильно с моей стороны — навязывать тебе то, чего ты не хочешь. Я... я так сильно люблю тебя, Джесси. Я думал, что больше никогда и ни в ком не растворюсь, но ты стал для меня целым миром, черт возьми.

— Вот именно эта твоя любовь и внимание... они настолько мне в диковинку, что это пугает. Кажется, будто в этом есть какой-то подвох. Словно я теперь по гроб жизни тебе обязан и должен как-то возместить всё это. Но я не могу. У меня внутри сейчас просто пустота, во мне нет столько сил, чтобы отдавать тебе столько же, сколько ты вкладываешь в меня.

— Тебе ничего не нужно мне отдавать. Мне это от тебя не требуется, да и не нужно вовсе. Всё, чего я хочу — это просто быть с тобой. Я знаю, что это прыжок веры, но я здесь, на другой стороне, и я готов поймать тебя. Всегда и несмотря ни на что.

Глаза начало застилать слезами, а мне меньше всего на свете хотелось реветь перед Деймоном.

— Я не могу... Не могу. Я не могу снова рисковать своим сердцем... Прости меня, Деймон.

— Я понимаю, — тихо ответил он. — Когда ты будешь готов, ты сам это почувствуешь.

— Я дойду до дома пешком, тут недалеко, — сказал я. — Прости.