Он приподнял свой бокал, и мы с тихим звоном чокнулись. Я был несказанно рад увидеть хоть одно знакомое лицо. Лиам сегодня тоже выглядел с иголочки. Мне было безумно интересно, что именно Деймон успел ему обо мне рассказать — и рассказал ли вообще. Я пока плохо понимал, насколько Деймон скрытный человек и до какой степени они с Лиамом близки.

— А ты не знаешь, кто сегодня выступает? — поинтересовался я.

Лиам лишь пожал плечами:

— Деймон держит это в строжайшем секрете. Но зная его, могу поспорить, это будет какая-то мировая звезда. Он каждый год устраивает нечто подобное на свой день рождения.

— На день рождения? — переспросил я, и у меня округлились глаза.

Лиам удивленно вскинул брови:

— Погоди, так Деймон тебе не сказал, что у него сегодня днюха?

Я покачал головой:

— Вообще ни слова. Просто позвал на вечеринку, и всё. Я же ему даже подарок не купил...

Лиам добродушно рассмеялся:

— Да брось, расслабься. Раз не сказал, значит, ничего от тебя и не ждет.

Мы поболтали еще немного о детях, после чего Лиам отлучился в уборную. Я решил выйти на задний двор, чтобы немного подышать воздухом. На улице тоже было полно народу; гости разбились на небольшие группки и увлеченно беседовали, но я чувствовал себя лишним на этом празднике жизни, безумно боясь, что все сразу раскусят во мне обычного нищеброда.

Какое же облегчение я испытал, когда из дома вышел Деймон. Он окинул двор внимательным взглядом, явно выискивая кого-то в толпе. Заметив меня, он расплылся в улыбке и уверенным шагом направился в мою сторону, обходя бассейн.

— Как дела, красавчик? — тихо произнес он, присаживаясь рядом со мной на скамейку. Он сжал мое бедро, и от этого мимолетного прикосновения мне сразу стало так спокойно и хорошо.

— Да вот, решил воздухом подышать, — ответил я. — Почему ты не сказал, что у тебя сегодня день рождения?

Он усмехнулся:

— И кто это у нас такой болтливый?

— Лиам проговорился только что.

— А-а... Да я просто не особо люблю трубить о своем дне рождения. Мне гораздо важнее собрать вокруг людей, которые мне небезразличны, и видеть, что все счастливы.

— Мне так неудобно... Знаешь, если бы я только знал, я бы обязательно приготовил для тебя какой-нибудь подарок или устроил что-то особенное.

Деймон ласково притянул меня к себе за плечо, заставляя прижаться к его сильному боку:

— Тебе совершенно незачем переживать, глупый. Того, что ты приехал сегодня вместе с Ари, для меня уже более чем достаточно, я безумно рад. Так что выбрось эти глупости из головы.

— И всё-таки, почему ты так не любишь этот праздник?

— Не вижу смысла устраивать из этого показуху. Это просто еще один день в календаре. Но мне всегда хочется использовать этот повод, чтобы показать людям, как сильно я их ценю. В нашей жизни всё так непредсказуемо, никогда не знаешь, что случится завтра, поэтому важно говорить близким о своих чувствах здесь и сейчас.

Деймон бросил взгляд на свои дорогие часы:

— Так, шоу вот-вот начнется. Извинишь меня на секунду? Пойду позову всех с улицы.

Я кивнул.

Он направился к дому, чтобы объявить о начале выступления. Гости потянулись во двор и начали занимать места на стульях, выставленных ровными рядами перед временно сооруженной сценой. Я понятия не имел, кто сейчас выйдет к микрофону. В толпе то и дело слышался заинтригованный шепот — похоже, все были в таком же неведении, как и я.

Когда Деймон снова появился во дворе, он уверенно поднялся на сцену и взял в руки микрофон.

— Спасибо всем, что нашли время прийти этим чудесным вечером, — обратился он к затихшей публике. — Сегодня у нас в гостях особенный человек, который любезно согласился выступить для нас. Он невероятно талантлив, и, думаю, многим из вас его творчество прекрасно знакомо. Надеюсь, у всех вас хорошо проходит этот вечер и вы получите удовольствие от шоу.

Деймон сошел со сцены и направился прямиком ко мне. Он взял меня за руку и повел к местам под раскидистой беседкой. Было видно, как он горд держать меня за руку на глазах у всех своих друзей, и я буквально кожей ощущал их любопытные взгляды.

Когда на сцену вышел исполнитель, толпа взорвалась аплодисментами и приветственными криками.

— Это что, Рэй Анхелес? — выдохнул я, не веря собственным глазам и думая, что мне это чудится.

— Он самый, — с улыбкой подтвердил Деймон.

— Но как... откуда... — у меня просто не находилось слов.

Деймон негромко рассмеялся:

— Тебе нравится его музыка?

— Еще бы! Он же сейчас самый топовый R&B-исполнитель. Его новый сингл на первом месте в Spotify. Поверить не могу, что ты пригласил его для частного выступления.

Деймон приобнял меня за плечи:

— Ну, я просто счастлив, что могу провести этот вечер рядом с тобой.

Тем временем Рэй Анхелес подошел к микрофону.