Я думал о том, что произойдет, если я признаюсь отцу, что встречаюсь с мужчиной. Отец пугал меня до чертиков, но я всё еще зависел от него. Я безумно боялся, что у нас с Деймоном ничего не выйдет, и я снова останусь разбитым с разорванным в клочья сердцем — прямо как тогда, когда моя бывшая загремела в тюрьму. Отец был непредсказуемым, но он хотя бы был рядом всю мою жизнь.

Деймон мне очень нравился, но я просто не мог позволить себе отношения. В моей жизни и так был полный хаос, и я понятия не имел, не помешает ли этот роман моему отцовству. Чувства к мужчине были для меня чем-то неизведанным. Было непривычно и то, что Деймон постоянно обеспечивал меня и баловал. Довериться ему означало совершить прыжок в неизвестность, а я был к этому не готов. Пусть моя нынешняя жизнь и была серой посредственностью, зато она была мне знакома. Я всегда выбирал безопасные пути, и хотя сердце кричало, что быть с Деймоном — это правильно, я не мог слепо за ним пойти. В прошлый раз, когда я так поступил, мою душу растоптали.

От одной мысли о том, что мне придется порвать с Деймоном, к горлу подкатила такая тошнота, что я пулей вылетел в ванную и упал на колени перед унитазом. Меня буквально выворачивало наизнанку, но вырвать так и не получилось. Последний раз меня так тошнило, когда Габби позвонила мне из тюрьмы и сказала, что мы больше не можем быть вместе. Смогу ли я пережить потерю любимого человека еще раз?

У меня и раньше бывали приступы депрессии — видимо, это наследственное, ведь отец тоже страдал от неё. Я не мог так рисковать и снова скатываться на самое дно. Мне кровь из носу нужно было удержать планку по оценкам на последнем курсе бизнес-колледжа. Я должен был быть сильным ради Ари. В прошлом семестре моя успеваемость резко покатилась по наклонной, потому что мне пришлось в одиночку растить младенца; мне даже пришлось бросить несколько предметов, чтобы меня просто не отчислили. В грядущем учебном году мне придется взять двойную нагрузку по дисциплинам, чтобы выпуститься вовремя. Если я этого не сделаю, придется остаться еще на год. А моя стипендия покрывает только четыре года обучения, так что за следующий год пришлось бы платить из собственного кармана. Мне нужно было во что бы то ни стало получить диплом, найти нормальную работу, съехать наконец от отца и начать жить самостоятельно.

Как же не вовремя появился Деймон... Вот бы мы встретились через несколько лет, когда я твердо встану на ноги, а Ари немного подрастет. На кону стояло слишком многое.

Я планировал поговорить с ним в ближайшее время, но вот уже пару дней оттягивал этот момент. Он заваливал меня сообщениями, а я едва отвечал. На его длинные, красиво сформулированные тексты я реагировал сухими, короткими фразами. Я сознательно пытался казаться холодным, надеясь, что так мой решительный шаг не станет для него громом среди ясного неба. Мне не хотелось ранить Деймона, и я надеялся на его понимание. Да я и понятия не имел, как правильно расставаться с людьми — в моей жизни до этого была лишь одна большая любовь.

Деймон был идеальным мужчиной, но я не хотел втягивать его во всё это. Не хотел, чтобы ему приходилось нянчиться с моими депрессивными состояниями и терпеть алкоголизм моего отца. Деймон только и делал, что заботился обо мне и обеспечивал, а я не мог дать ему абсолютно ничего взамен.

Я сидел на холодном кафельном полу ванной, прижавшись затылком к стене. Если я порву с Деймоном, мне придется уйти и из Клуба отцов-одиночек, ведь я просто не смогу каждую неделю находиться с ним в одной комнате. От мысли, что я лишусь такой мощной поддержки, сердце сжималось от боли.

Я поднялся, плеснул в лицо холодной воды и вернулся в спальню. Посмотрев на сладко спящую в кроватке Ари, я невольно улыбнулся. Она полностью изменила мою жизнь, и моим единственным желанием было обеспечить ей стабильное, спокойное будущее.

Вдруг на прикроватной тумбочке завибрировал телефон. На экране высветилось сообщение от Деймона. Было странно, что он не спит в такое время, и у меня внутри всё екнуло: неужели что-то случилось?

 

Текст гласил:

«Привет. Позвони мне утром, пожалуйста».

 

Казалось, он шестым чувством почуял, что я думаю о нем. Он был словно ангел-хранитель, который всегда возникал рядом в самые тяжелые минуты. Но как бы приятно это ни было, горький жизненный опыт научил меня: полагаться нельзя ни на кого. Я безумно боялся, что он исчезнет, как Габби. Если Деймон поступит со мной так же, как моя бывшая, я этого просто не перенесу.

Понимая, что он только что отправил сообщение, я решил не ждать утра и набрал его номер прямо сейчас. Мне нужно было выговориться.

— Джесси? Ты еще не спишь? — ответил он тихим, сонным голосом.

— Да, не могу уснуть. А ты почему бодрствуешь?

— Тоже никак не усну. У тебя всё в порядке?

— Да, просто задумался кое о чем. Нам нужно скоро поговорить.

— Хочешь, я заеду за тобой? Покатаемся по городу.

— Прямо сейчас?

— Почему бы и нет, — ответил он. — Ты почти не отвечаешь на мои сообщения. Я уже извёлся, думая, что сделал что-то не так. Я очень за тебя переживаю.

Я глубоко вздохнул. Что ж, лучше сорвать этот пластырь одним резким движением.