— Улыбаешься без причины. И когда к друзьям идут, так не наряжаются. Точно что-то не договариваешь.

Я и сам не замечал этого, пока отец не ткнул меня носом, но рядом с Деймоном я действительно стал чувствовать себя намного счастливее. Деймон дарил мне ощущение надежности и безопасности, он безумно помогал мне с Ари. С ним мне казалось, что мои мечты вполне могут стать реальностью, в то время как из-за отца я вечно чувствовал себя полным ничтожеством.

— Всё нормально, пап, — ответил я. — Скоро учеба начинается, так что впереди много хорошего. Вот и всё, и нет ничего плохого в том, чтобы просто радоваться жизни.

Он лишь презрительно фыркнул, доставая сигарету из пачки:

— Счастье — это иллюзия. В этом мире нет счастливых людей. Все просто притворяются.

Мне было так хорошо до этого разговора... И надо же было мне ввязаться в эту беседу, теперь весь настрой коту под хвост.

— Машина уже у подъезда, — сказал я. — Мне пора. Хорошего вечера, пап.

Больше не проронив ни слова, я вышел из квартиры.

Как бы сильно отец меня ни раздражал, в глубине души мне было его жаль. Он ведь искренне верил во все те помои, что изрыгал.

Я пристегнул Ари на заднем сиденье машины и сел рядом. Пока водитель вез нас к Деймону, я смотрел в окно, и мысли о предстоящей встрече снова заставили меня улыбнуться. Я радовался, что взял с собой дочку. Ей, похоже, очень нравилось общество Бруклина — это было видно по тому, как она расплывалась в улыбке всякий раз, когда видела малыша.

Когда такси подъехало к дому Деймона, ворота были гостеприимно распахнуты. Мы медленно поехали вверх по длинной подъездной дорожке, и я обомлел: вокруг фонтана перед домом было припарковано множество машин. И это были роскошные тачки. Слишком роскошные.

Я почувствовал, как у меня вспотели ладони. Мысль о том, что сейчас придется находиться в толпе богачей, нагоняла жути. Я молился лишь об одном — чтобы они не начали расспрашивать, кем я работаю и где живу. Мне было до безумия стыдно за ту убогую квартирку, которую я делил с отцом. И меня искренне поражало, что Деймон ни капли не стесняется приглашать кого-то вроде меня на столь пафосную вечеринку.

— Ого, ну и домина, — присвистнул водитель, притормаживая у крыльца.

— И не говори. Аж не верится, что дом может быть таким красивым, — согласился я. — Спасибо за поездку.

Я выбрался из машины и достал Ари. Достав телефон, я сразу оставил водителю щедрые чаевые. Денег у меня было в обрез, но я всегда поощрял обслуживающий персонал, потому что сам работал официантом. Я не понаслышке знал, каким тяжелым бывает этот хлеб.

Едва я поднял глаза на крыльцо, как тут же увидел Деймона. Он резко выделялся на фоне остальных — настолько чертовски хорош собой он был в этот вечер. На нем был светло-голубой костюм, сидевший на его мощной фигуре как влитой. Он увлеченно беседовал с пожилым, тоже солидно одетым джентльменом, но стоило Деймону заметить меня, как он тут же прервал разговор и пошел навстречу.

— Приехал, — тепло произнес он.

Я улыбнулся:

— Ну конечно приехал.

Деймон крепко обнял меня, и я уловил тонкий, едва заметный аромат его дорогого парфюма. Затем он аккуратно забрал у меня автокресло с Ари.

— Я отнесу её наверх, к Бруклину, — сказал он. — Няня уже там, так что сегодня мы можем полностью расслабиться и не переживать за детей.

Мы вошли в дом, и у меня перехватило дыхание от количества гостей — повсюду мелькали дорогие костюмы и вечерние платья. Люди оборачивались на меня и дружелюбно улыбались. Интересно, Деймон уже успел рассказать обо мне кому-то из своих друзей, или я привлекал столько внимания просто потому, что шел с ним рядом? В любом случае, было чертовски приятно оказаться замеченным обществом, которому в иной ситуации до меня не было бы никакого дела.

— На кухне есть закуски и выпивка, угощайся, — подсказал он. — Я мигом: отнесу Ари наверх и сразу к тебе.

Деймон начал подниматься по лестнице с Ари на руках, а у меня внутри тут же заворочался узел тревоги из-за того, что я остался один, без него и без дочки. Накатившее волнение заставило меня поскорее двинуться сквозь толпу в сторону кухни.

 

Добравшись туда, я понял, что под «угощайся» Деймон имел в виду полноценную барную стойку с профессиональным барменом, вовсю разливающим напитки. Я подошел и попросил бокал шампанского. Вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я решил, что это вернулся Деймон, но, обернувшись, увидел Лиама.

— Как дела? — широко улыбнулся он. — Деймон говорил, что ты будешь. Рад, что ты выбрался.

Я улыбнулся в ответ:

— Привет, взаимно. Как там Хейден?

— Наверху, с Бруклином. Ты Ари привез?

Я кивнул:

— Ага, она там, со всей бандой.

Лиам рассмеялся:

— Ну, если это банда, то определенно самая очаровательная в мире.