Я обернулся и посмотрел на него снизу вверх, удивленный тем, как открыто он проявляет чувства при постороннем человеке. Моя вечная неуверенность только подстегивала тревогу. Деймон, похоже, не разделял моих страхов по поводу того, чтобы демонстрировать привязанность к мужчине на людях. Интересно, смогу ли я когда-нибудь так же комфортно чувствовать себя в собственной шкуре? Для меня всё это было в новинку. Динамика отношений разительно отличалась от того, к чему я привык с девушками. Раньше я всегда был тем, кто заезжает, проявляет инициативу, делает первый шаг. Теперь же всем этим заправлял Деймон, и мне еще предстояло к этому привыкнуть.

— Хорошего дня, джентльмены, — напутствовал Грегори. — Ни о чем не беспокойтесь.

— Спасибо, — отозвался я. Спокойная уверенность Грегори позволила мне со спокойным сердцем оставить Ари с ним.

Мы вышли из дома, и я удивился, когда мы не пошли к машине.

— Давай доберемся на метро до Ист-Энда. Там есть отличный пляж, погуляем, — предложил он. — А если проголодаешься, заскочим куда-нибудь на бранч.

— Звучит здорово, — согласился я. — Пошли.

По пути к станции метро он держал меня за руку. На прохожих он не обращал ни малейшего внимания. Казалось, он даже гордится тем, что идет рядом со мной рука об руку. Его уверенность дарила мне чувство безопасности. Я понимал, что на дворе 2019 год и никому нет дела до двух парней, держащихся за руки, но в голове набатом звучали бесконечные комментарии отца о геях. Я знал, что это чушь, но из-за того, что слышал это сотни раз, эти мысли въелись в подкорку.

Мы доехали до станции «Вудбайн». Когда мы вышли, улицы были забиты народом. Оказалось, что в тот день проходил гастрономический фестиваль Данфорт.

— Ты знал, что сегодня праздник? — спросил я.

— Понятия не имел, — признался он. — Но как удачно вышло. Теперь не придется ломать голову, где перекусить.

Улицы были наполнены аппетитными ароматами. Повсюду стояли сцены, играла живая музыка. Мы лавировали в толпе, присматривая что-нибудь вкусненькое. У лотка с жареной курицей «попкорн» собралась длинная очередь. Мы переглянулись и без слов поняли: это то, что нужно. Отстояв очередь, Деймон сделал заказ на двоих. Я потянулся за кошельком, но он мягко перехватил мою руку.

— Не парься, я угощаю, — сказал он.

— Слушай, ты и за пиццу на днях платил, — возразил я, не напоминая о щедрых чаевых, которые он оставил в моем ресторане, и о том, что он не взял денег на бензин после поездки в Маскоку.

— Ты слишком много работаешь, — отрезал он. — Пожалуйста, позволь мне позаботиться о тебе. В следующий раз заплатишь ты.

Я понимал, что это просто слова, и в следующий раз он скажет то же самое. Спорить было бесполезно, и я сдался. Забрав курицу в бумажных кулечках, мы перешли дорогу и присели на скамейку.

— Если честно, — начал я, — я не привык к такому отношению.

— Ты о чем? — Он удивленно вскинул брови, отправляя в рот очередной кусочек курицы.

Я глубоко вздохнул, подбирая слова. Не хотелось ляпнуть что-то не то.

— Ну, о том, как ты платишь за всё, о твоей заботе, — пояснил я. — Никто никогда не был со мной настолько... добр. Вообще никогда.

Он рассмеялся:

— Что? Ты ждал, что я буду с тобой груб?

Я улыбнулся:

— Нет, конечно.

— Не думаю, что я такой со всеми, — добавил он. — Можешь спросить Лиама. В любых делах он всегда «хороший коп», а я — «плохой». Будь то увольнение сотрудника или жесткие переговоры.

— Да? — удивился я. — Даже не верится.

— О да, на работе меня побаиваются. Наверное, когда я включаю «рабочий режим», я становлюсь слишком серьезным. Я стал таким только потому, что меня слишком часто использовали в прошлом. Больше я не позволяю вытирать об себя ноги.

Я представил Деймона в деловом костюме, и эта мысль меня не на шутку завела. Он мастерски совмещал в себе столько ролей: заботливый отец, успешный генеральный директор, и при этом он находит время для меня.

— А почему я ни разу не видел твою сторону «плохого копа»? — поинтересовался я.

— С тобой всё иначе. Может, потому что ты молодой отец, и у меня возникает это острое желание... защитить тебя.

— Теперь мне ужасно любопытно посмотреть на тебя в деле, — признался я.

— Можешь как-нибудь составить мне компанию в офисе, — предложил он. — Ты же всё равно хотел заняться бизнесом. Заодно проверишь, из того ли ты теста.

— Твоя работа приносит много стресса?

— Да уж, каждый божий день приходится тушить какой-нибудь «пожар». Но оно того стоит. Это весело. К тому же я работаю с лучшим другом. Хотя это тоже непросто — мы с Лиамом не раз конфликтовали, но ссоры только сделали нашу дружбу крепче и искреннее.

Мы доели курицу и пошли дальше по улице.

— Ну и жара, — сказал он. — Может, зайдем куда-нибудь, охладимся?

Я кивнул:

— Было бы здорово.

Нам на глаза попался книжный магазин с кофейней внутри. По какой-то причине там было довольно пусто, несмотря на толпы на улицах. А еще там работал кондиционер, за что я был безумно благодарен.

Деймон направился к стойке и заказал два айс-кофе, пока я ждал за столиком. Было видно, что ему нравится баловать меня и покупать мне всякие вещи. Он протянул мне стакан.

— Спасибо, — улыбнулся я ему.

— На здоровье, — ответил он. — Обожаю твою улыбку. Ты такой красивый, когда твое лицо вот так сияет.