— Но, в плане… если кто-то из моих друзей застрял в отношениях, которые явно изжили себя, разве настоящая поддержка не заключается в том, чтобы… ну, знаешь…

— Взять и засосать?

— Нет! — она со смехом бьет меня по плечу, пока мы спускаемся на цокольный этаж к фуд-корту. — Божечки, я же не разлучница какая-нибудь. Не могу так поступить. Или могу? Нет, не могу. Если только… — вцепившись в мою руку, Марго заговорщически подается вперед. — Коннор, неужели в этом году я наконец-то стану главной злодейкой?

— Никакая ты не злодейка. Просто живой человек.

— Ну, все злодеи тоже люди.

У подножия лестницы мы берем левее и пристраиваемся в хвост очереди за раменом. Перед нами всего четыре человека, когда Марго толкает меня плечом в руку и, как ни в чем не бывало, спрашивает о моем увлечении.

— Ммм? — отзываюсь я, судорожно пытаясь выиграть время.

— Да ладно тебе, — она сверлит меня насквозь своим всезнающим взглядом, словно все время беспрепятственно копалась в моей голове. Будто слышала мои мысли. Чем сейчас занят Дейн? и Сколько еще часов должно пройти, прежде чем я снова смогу его увидеть? — Может, на Хэллоуин я и была слегка под кайфом, но уж точно не ослепла.

Уставившись в затылок стоящего впереди парня, я отчаянно молюсь, чтобы очередь двигалась быстрее.

— Между вами что-нибудь было? — не унимается она.

— Не считая того, что мы переспали?

Марго тихо чертыхается себе под нос и замолкает, пока очередь не продвигается на шаг вперед. Теперь нас отделяют от кассы всего три человека.

— И как оно? — вдруг выпаливает она. — Погоди, нет. Совсем не то, о чем я должна сейчас спрашивать. Эээ, дай-ка подумать… — она берет паузу, несколько мгновений напряженно хмурясь. — Талия знает?

Именно этого вопроса я и ждал.

— Пока нет.

— Но ты ведь планируешь ей все рассказать?

— Конечно. Просто я…

— Эй, — Марго мягко касается моей руки, заставляя посмотреть ей в глаза. — Говорю тебе как настоящая подруга, которая искренне за тебя переживает. Ты обязан ей рассказать.

— Знаю. Мне просто нужно придумать, как сообщить ей обо всем так, чтобы имя Дейна вообще не всплыло. Главный злодей в истории – я, а никак не он.

Она понимающе кивает, плотно сжав губы.

— Просто секс, или..?

— Нет, я, эм… я думаю, что люблю его.

Думаю – жалкая отговорка. Я знаю, что люблю его. Чувствовал и в гостиной Марго, и в прокуренной забегаловке, и в его смятой постели. И в каждое мгновение после. Я ощущаю тягу всякий раз, когда мы просто находимся в одной комнате, словно внутри моей грудной клетки спрятаны мощные магниты, неумолимо притягивающие меня к нему. Но моя любовь – пугающая, полная стыда, а Дейн заслуживает гораздо большего, чем прятаться по углам.

— Он первый парень, с которым ты когда-либо… ну, понимаешь?

— Да, — бормочу я и скольжу взглядом по шумному фуд-корту, невольно цепляясь за те типажи мужчин, на которых обычно задерживалось мое внимание. Вот только раньше, когда я ловил себя на том, что пялюсь на чужое мужское тело, чувство никогда не ощущалось как физическое влечение. Да, присутствовала некая доля любопытства, но по большей части я просто признавал их шикарные формы, ведь прекрасно понимал, через какой ад им пришлось пройти, чтобы ее слепить. Всю жизнь я посвятил спорту, но у меня отродясь не было ни идеальных кубиков пресса, ни этих гребаного пояса Адониса. Подобное требует дьявольских усилий. Естественно, я все замечал.

Мне и в голову не приходило, что я мог испытывать реальное вожделение к кому-то из тех парней, чьими телами втайне восхищался. Точно так же, как я в упор не осознавал, что меня до дрожи тянуло к Дейну в тот самый день, когда мы впервые встретились на пляже.

— А Талию ты все еще любишь? — тихо спрашивает Марго.

Очередь снова сдвигается с места, и теперь перед нами лишь один человек, а я понятия не имею, что вообще хочу заказать.

— Я, эм… — я тупо пялюсь на светящееся табло с меню, но перед глазами стоит лишь милое лицо Талии, искаженное от боли и презрения. Лицо, которое я неизбежно увижу, когда наконец признаюсь ей в том, что натворил. И в том, что на самом деле чувствую. — Нет. Но от этого ничуть не легче. Мне следовало порвать с ней уже давно, но я переехал сюда, и теперь…

Марго мягко кладет ладонь мне на предплечье.

— Если тебе когда-нибудь понадобится где-то перекантоваться, я прикрою, ладно?

— Спасибо, но я не могу оставить Дейна в том доме одного.

— Он уже взрослый мальчик, Коннор. И тоже может уйти. В любой момент, когда только пожелает.

Но пиздецки тяжело отказаться от того, что было единственной реальностью, которую ты когда-либо знал. Как выясняется, вырваться из болота порой куда сложнее, чем покинуть тихую гавань.