На часах почти десять, когда я заезжаю на парковку возле спортивного комплекса Университета Сакраменто. Если мой бывший главный тренер заправляет всем так же, как и в прошлом году, он уже должен быть в своем кабинете, готовясь к сегодняшней тренировке.

Как только мы выходим из машины, я мертвой хваткой вцепляюсь в ладонь Дейна, сплетая наши пальцы так, чтобы он не смог легко вырваться.

— И что мы здесь делаем? — спрашивает он с ухмылкой, словно уже знает ответ.

— Просто пойдем.

Он не сопротивляется, но я нутром чую его настороженность. Трофей Кубка колледжей 2024 года красуется в запертой стеклянной витрине прямо у входа в здание, и его просто невозможно не заметить. Массивный, ослепительно сияющий, с гордо выгравированным названием нашей команды.

— «Озабоченные Шершни», — отпускает шуточку Дейн. — Вас вообще кто-нибудь так называл?

— Да практически все.

Я веду его мимо нашей стены славы, и воздух вокруг кажется пропитанным густым ароматом ностальгии. Мое волнение нарастает с каждым шагом, приближающим нас к кабинету тренера Макдоно. Я не выпускаю руку Дейна ровно до того момента, пока не стучу в полуоткрытую дверь.

— Войдите!

Зайдя внутрь, я жестом приглашаю Дейна следовать за мной.

— Уитлок? — Макдоно поднимается со своего крутящегося кресла и огибает захламленный бумагами стол. Его вылепленные в спортзале мышцы бугрятся под обтягивающей спортивной одеждой, а на бритой голове красуется бейсболка Университета Сакраменто. — Ну надо же. Слышал, ты сбежал в Южную Калифорнию.

— В Сан-Диего, — я пожимаю его широкую, мозолистую ладонь, после чего отступаю в сторону, чтобы представить спутника. — Это мой парень, Дейн. Он играет за Университет Сан-Диего.

— Твой парень? И что же на этот раз? А впрочем, не отвечай. Мне ни к чему подробности твоей личной жизни, — он с размаху хлопает по ладони Дейна и крепко ее пожимает. — Классная толстовка.

Дейн усмехается, бросив взгляд на мою толстовку «Шершней», которая теперь по праву принадлежит ему.

— Она отлично меня согревает.

— Дейн потрясающий игрок, — заявляю я. — В прошлом сезоне мы с ним много тренировались вместе. Его команда дошла до первого раунда плей-офф.

— Слышал, слышал. В начале сезона у «Ацтеков» дела шли не очень, — Макдоно упирает руки в бока и оценивающе оглядывает Дейна с ног до головы. — А ты высокий парень. Вратарь?

— Нападающий, но могу играть и в полузащите.

— И что? Подумываешь сменить команду?

— Эээ... — Дейн бросает на меня забавную ухмылку и непринужденно пожимает плечами. — Да, возможно. Мне уже порядком осточертел Сан-Диего, к тому же здесь у меня семья. Да и кто откажется играть за лучшую команду страны? Не могу представить себе более идеального места для того, чтобы раскрыть весь свой потенциал. Уверен, я смогу многому у вас научиться, сэр.

Макдоно впитывает его лесть, как губка.

— Что ж, в последний раз, когда один из моих спортсменов привел в мой кабинет своего парня, он принес мне чемпионский титул NCAA. А раз уж Уитлок за тебя ручается, смею предположить, что ты чего-то стоишь. Он может казаться тихоней, но на футбольном поле этот парень настоящий убийца.

— Еще какой, — с нескрываемой гордостью соглашается Дейн, по-хозяйски закидывая руку мне на плечи.

— Тогда пришли мне записи твоих игр, а потом поговорим.

— Да, сэр.

Они пожимают друг другу руки, словно скрепляя сделку, после чего Макдоно выпроваживает нас, заявив, что ему нужно планировать предстоящий матч.

На обратном пути, пока мы идем по коридору, увешанному наградами времен моей учебы, Дейн сплетает свои пальцы с моими.

— Ну ты хитрый щеночек, — шумно выдыхает он.

— Прости, — я пытаюсь ответить ему такой же дерзкой ухмылкой, но в итоге лишь густо краснею, расплываясь в глупой, счастливой улыбке. — Ты все еще можешь сказать отказаться от переезда. Просто мне хотелось показать тебе, что здесь тебя ждут.

Он тянет меня за руку, заставляя идти плечом к плечу, и нежно целует в висок.

— Никаких извинений. Я ценю твою помощь, но теперь ты торчишь мне фраппучино.

О, еще как торчу. И Дейну только предстоит узнать, что в студенческом центре, на другом конце кампуса, как раз есть «Старбакс». Показывая ему дорогу, я на ходу рассказываю все, что только знаю об этом университете.

Глава 30

Глава 30