Невидимые магниты в моем сознании невольно притягивают взгляд к парню, стоящему прямо за порогом гостиной. Дейн яростно спорит с моим отцом, активно жестикулируя в сторону трансляции матча «Кингз» по телевизору. Папа лишь добродушно смеется и хлопает его по спине, а затем показывает что-то на экране своего телефона, словно они уже лучшие приятели. Здесь нет ничего удивительного. Папа легко заводит друзей, где бы он ни оказался, а Дейн самый потрясающий парень, о котором только можно мечтать.

— Знаю, что ты переехал в Сан-Диего только ради Талии, — негромко произносит Лори. — Может быть, Дейн согласится переехать в Сакраменто ради тебя.

— Не могу просить его о таком, как бы сильно мне ни хотелось, — отвечаю я со вздохом, переводя на нее взгляд.

— Ты можешь хотя бы спросить, — тихо умоляет Лори, все еще не выпуская мою руку, и смотрит на меня глазами, которые сейчас напоминают мне глаза моего парня куда больше, чем глаза Талии. — Только не бросай его, если он ответит отказом.

— Не брошу, — твердо отзываюсь я. И это самое легкое обещание из всех, что я когда-либо давал.

Проходит еще полчаса, прежде чем Дейн провожает Лори к ее машине, а я все десять долгих минут, пока они прощаются, торчу у окна и пялюсь на них, словно какой-то маньяк. До сих пор не до конца понимаю, что именно произошло в той кофейне, когда Дейн напрочь забыл, что я все еще вишу на линии, но я точно знал, что разговор у них не клеился. По голосу было слышно, как ему плохо. В нем сквозили гнев, обида, глухое отчаяние и полное бессилие.

Но что бы там ни стряслось, сейчас обстановка кажется на удивление умиротворенной. Стоя на тротуаре, Дейн без умолку болтает, а Лори широко улыбается в ответ на любые его очаровательно-возмутительные реплики. На прощание они обнимаются, Дейн горбится, чтобы сгладить разницу в росте со своей миниатюрной матерью, и проходит целая минута, прежде чем он наконец выпускает Лори из объятий и позволяет ей уехать.

Вскочив с места, я замираю прямо за входной дверью, поджидая его. Как только он переступает порог, я первым делом спрашиваю, в порядке ли он.

— Ага, — бодро отзывается он, тут же сгребая меня в охапку.

Моя толстовка, которую он натянул сразу по приезде, ощущается на ощупь. Растирая ему спину, я шепчу, что он совсем замерз, а он в ответ бормочет, что я горячий.

Мама с папой все еще смотрят матч «Кингз» в гостиной, но я, в отличие от остальных членов семьи, никогда не был фанатом баскетбола. Поэтому я перехватываю руку Дейна и тяну его в сторону лестницы в надежде продолжить то, на чем нас прервало появление Лори.

— Воу, воу, притормози, — посмеивается Дейн, плавно, но настойчиво разворачивая меня в сторону кухни. — Никакой постели, пока ты не поешь. Думаешь, я не заметил, как ты весь ужин давился безмолвной паникой вместо того, чтобы нормально поесть?

— Какой же ты заботливый, — с радостным смешком поддразниваю я, пока Дейн подводит меня к столу и галантно отодвигает стул.

— Садись.

Стоит мне послушно опуститься на сиденье, как Дейн направляется к холодильнику и извлекает оттуда остатки ужина, которые мама недавно убрала. Переложив порцию в чистую миску, он щедро посыпает все тертым сыром и отправляет в микроволновку.

— Мой парень шеф-повар.

— Я виртуозно владею микроволновкой, — парирует он. Выудив из целлофанового пакета булочку для хот-дога, он дожидается писка таймера, а затем крошит ее прямо в дымящийся чили, тщательно перемешивая все ложкой.

На обратном пути он едва не сбивает с ног отца, который влетает на кухню с таким видом, будто на нем горит рубашка. Оба резко тормозят, и папа косится на миску в руках Дейна.

— Последние остатки?

— Я взял только половину, — отвечает Дейн, и в его голосе проскальзывает легкая нервозность.

— Спасибо, сынок. Умираю с голоду, — папа ободряюще хлопает Дейна по плечу и направляется прямиком к холодильнику.

Дейн садится рядом, и его прекрасные глаза лучатся улыбкой, пока он ставит миску на салфетку прямо передо мной. Пододвинув стул вплотную к его стулу, я принимаюсь за еду, закинув руку ему на плечи. Когда папа присоединяется к нам за столом, они с Дейном затевают разговор о баскетболе, а я просто сижу и наслаждаюсь звуками их голосов.

Оборвав себя на полуслове, папа кивает в сторону холодильника.

— Дейн, в морозилке есть мороженое. Возьми себе, если хочешь.

— О, спасибо! — Дейн расплывается в сияющей улыбке и подпрыгивает на месте, словно весь день только и ждал официального приглашения совершить набег на морозилку. Обратно он возвращается абсолютно счастливый, с брикетом мороженого в руке. Он позволяет мне откусить кусочек, а я в ответ скармливаю ему ложку горячего сырного чили.

— Что тут вообще происходит? — строго вопрошает мама и, скрестив руки на груди, устремляет осуждающий взгляд на отца. — Мы же плотно поужинали всего час назад.