- Это не зола и не земля. Что-то иное. Внутри мы надышимся этой дрянью будь здоров.

- Ты не взял ничего, чтобы… ну? Как-то нейтрализовать эту бурду?

Дирэн качает головой.

- Видишь ли – я не знаю, что это. Как обезвредить то, о чём ты не имеешь представления?

- Логично, - признаю его правоту, но она меня не радует, - только что нам делать теперь? Как избежать вредного воздействия?

- Никак, - Рэн не отводит взгляда от злосчастной ямы, - наша задача – выйти оттуда как можно быстрее, не задерживаясь по пути. Не трогай ничего, пока я не позволю. То, что ты увидишь, на деле может оказаться чем-то иным, и куда более опасным.

- Поверь, я не горю желанием лапать что-то в этой бездне…

- Бьянка, это не игра, и не шутки. Ничего не трогай. Вообще ничего! Если видишь, что со мной что-то не то – разрываешь свиток, и возвращаешься домой. Понимаешь?

- В смысле «с тобой что-то не то»?! Как я должна это понять?

- Например, если я зависну, пялясь в одну точку дольше, чем на несколько минут. Или начну делать какие-то пассы руками, бормотать на неизвестном тебе языке, и ещё что-то вроде этого.

- Да хватит меня пугать! И без этого страшно!

- Отлично, - его улыбка холодна, - боишься – значит, будешь слушаться.

Затем он ступает на пологую стенку дыры, чуть приседает, и съезжает вниз, в абсолютную непроглядную темень. Это выглядит так жутко, что у меня шевелятся волосы на затылке!

- Дирэн! – мой вскрик взлетает ввысь, хотя кричу я вниз.

Ответ следует незамедлительно.

- Всё в порядке! Съезжай, Бьянка. Тут неглубоко.

От осознания, что нужно сделать, сердце заходится в безумном ритме! Пока не успела смертельно испугаться, я зажимаю нос, словно собираюсь прыгать в воду, и шагаю в пустоту.

Спуск оказывается быстрым, но тревога не унимается. Встаю с земли, усеянной странной чёрной пылью, отряхиваюсь. Из дыры над головой прекрасно видно солнце и голубое небо. Только от этого становится ещё страшнее.

- Своеобразный защитный механизм, - поясняет Рэн, подходя ко мне, - чтобы меньше желающих заскакивали к Нагу на огонёк.

- Можно подумать, такие были…

- Нам туда.

Дирэн протягивает руку, указывая путь. Коридор зияет темнотой. Вскоре Рэн зажигает магический светильник, и отправляет его в воздух.

- Держись меня, - он хватает меня под локоток, подтягивая к себе.

- Ты же говорил ничего здесь не трогать!

- Меня можно, - ухмыляется дракон.

Держать его под руку ужасно непривычно! Но весьма приятно. Под плотной тканью камзола чувствуется, как перекатываются стальные мышцы. Его близость отвлекает меня от неизвестности в темноте перед нами.

Голубоватый светлячок летит чуть впереди, освещая не более нескольких метров. Но даже в этом скудноватом свете я вижу, сколь много на земляных стенах той самой чёрный пыли. И чем глубже мы спускаемся в грот, тем толще слой на стенах и под ногами.

- Здесь никто не живёт? – понижаю голос.

- Например?

- Змеи там всякие? Это ведь был их повелитель.

- Посмотри вокруг, Бьянка. Ни одно живое существо долго не продержится в этих условиях.

- А неживое? – не сдаюсь я.

Дирэн хмыкает.

- Мне нравится, что ты очень умна. Рассматриваешь многие варианты. Что же, лгать не буду. Здесь может быть что-то такое, что мы и представить себе не можем. И оно необязательно существует в физической форме. Поэтому, если почувствуешь чьё-то воздействие – сразу говори. Хотя ты можешь и не осознать его…

- Вовремя ты предупредил!

Он тихо смеётся, но вдруг застывает на месте, а через мгновение я понимаю, почему. Перед нами показывается мой узелок с едой, который пропал перед этим на поверхности. Он лежит на полу у стенки, словно я его только что туда положила.

В голове ураганом проносится всё, о чём меня предупреждал Дирэн. Спустя мгновение он подтверждает мои догадки.

- Хочешь узнать, что это такое на самом деле?

- Точно не мешок с яблоками и сыром, - нетвёрдо произношу, глядя на узелок с неуверенностью, - я не хочу это трогать. Пойдём отсюда поскорее.

Рэн не настаивает. Мы проходим дальше вглубь земляного коридора, когда я осмеливаюсь уточнить.

- Ты знаешь, что это было?

- Догадываюсь, - ровно отвечает он, - останки бога проявляют себя. Частично этой чёрной пылью, частично – чем-то другим. Твой узелок при телепортации угодил на другой план – тот, откуда пришли боги. Потому мы увидели его здесь.

- То есть…? Его можно было трогать? – удивляюсь.

- Кажется, я говорил, что ты умна? Забудь.

- Пф! Сам себе противоречишь, а я виновата!

- Бьянка…

Он останавливается, и берёт меня за плечи. У меня перехватывает дыхание, только не знаю от чего конкретно: от такой интимной близости Дирэна, или от смертельно опасной окружающей обстановки.