Как выяснилось чуть позже со вкусом у него был полный порядок. Темно-зеленое бархатное платье в пол, с квадратным вырезом и белыми кружевами по горловине, село на меня как влитое, и в точности совпадало с оттенком моих глаз.

Волосы я собрала в высокую прическу, выпустив несколько дерзких по шее. Губы сделала краснее, щеки ярче, немного подвела глаза и накрасила ресницы. Образ получился дерзкий и немного стервозный.

Ничего особенного, но, когда я спустилась вниз, меня встретил Макс с широко открытым ртом.

— Что-то не так?

— Все отлично. Ты…ты…

— Милая? — подсказала я, прекрасно зная, что уж какой-какой, а милой меня в таком образе точно не назовешь.

— Потрясающая, — выдохнул он, и я вдруг почувствовала, как предательски зарумянились мои щеки.

Спрятав внезапное смятение, я вздернула нос и чопорно произнесла:

— Я знаю.

Но, если честно, я никогда в жизни не чувствовала себя такой красивой и неотразимой, как в этот момент.

Мы приехали на прием не к самому началу, а с опозданием в полчаса.

— Готовься, мать сейчас набросится, как орлица, — досадливо поморщился Макс, помогая мне выбраться из кареты, — с следом за ней словно мошкара налетят остальные.

Ну-ну, я им налечу.

Неправильно истолковав мой ядовитый взгляд, муж нахмурился:

— Ты обещала мне помочь, помнишь?

— Конечно, помню. Не переживай, милый, ведьмы долги возвращают.

А разозленные ведьмы возвращают их с процентами. После этого вечера больше никто не посмеет сунуться с моей Масипусечке.

Мы вошли в зал под руку. Макс сиял словно начищенный пятак и здоровался на право и налево, а я, как и подобало истинной ведьме, делала вид, что у меня все под контролем и широко улыбалась.

Первой нас заметила стайка молодых девиц, пасущихся возле столика с закусками. Они так и замерли с открытыми ртами, когда мы прошли мимо, а потом принялись настолько неистово шушукаться, что я не сдержалась. Едва заметно шевельнула бровью, и та, которая шипела громче остальных подавилась и некрасиво закашлялась. У кого-то подвернулся каблук. Кто-то начал чихать. Где-то в стороне послышался звон разбитых бокалов.

— Твоих рук дело? — шепотом спросил Макс.

— Моих, — я даже не пыталась отрицать, только шире улыбнулась, и кинула еще пару простеньких порч, — ты что-то имеешь против?

— Ни в коем разе. Развлекай, дорогая.

— Спасибо, дорогой.

Однако вскоре моя уверенность несколько пошатнулась. Мы как раз остановились в дальнем конце зала, когда к нам выплыла худосочная леди, затянутая в сапфировый бархат.

— Сынок!

А вот и маменька пожаловала.

Я по привычке скользнула взглядом по ее ауре. Сильная. Не ведьма, не маг, просто человек, но в то же время наполненная до краев и цельная. И сильная. Из тех женщин, которые привыкли командовать.

Она обняла Макса, невесомо поцеловала его в щеку и, полностью игнорируя мое присутствие, с мягким укором произнесла:

— Ты опоздал.

— Простите, это из-за меня, — я выступила вперед, — Я слишком долго собиралась.

Продолжать делать вид, что меня здесь нет, было невозможно. Она перевела на меня холодный, оценивающий взгляд и поинтересовалась:

— А это…

— Это моя жена, мам, — натянуто сказал Макс, — Юнона Блэкмур.

Уверена, что увиденное ей не понравилось. Она в первую же секунду просчитала, кто я такая, из какой семьи, какое у меня происхождение, приданое и перспективы. На фоне остальных претенденток на внимание ее дорогого сынули я выглядела бедной родственницей из деревни. Но если она думала, что меня это как-то смущает, то зря.

Я улыбалась во все свои тридцать два зуба и продолжала держать Макса под руку несмотря на то, что его мать уже несколько раз неодобрительно посмотрела на мои пальцы, сжимавшие дорогой атлас его камзола.

— Максимилиан, — она снова переключилась на него и понизив голос, чтобы другим гостям не было слышно, прошептала: — ты не предупреждал, что приведешь с собой гостью. Ее появление на этом вечере…немного неуместно.

— Отчего же мам. Очень даже уместно. Это прекрасный повод познакомить ее с остальными.

— Не уверена, что это стоит делать. Зачем тебе лишние разговоры? Ты ведь знаешь, как быстро разлетаются сплетни по городу. Не успеешь и глазом моргнуть, как все будут обсуждать, кого ты привел с собой в приличное общество.

— Я привел с собой жену, мама. И тебе придется смириться с этим фактом. Где отец?

— Он в библиотеке, вместе с другими старшими лордами. Не вздумай его расстраивать своей выходкой! Уведи ее прочь! Оставь там, где взял, а сам возвращайся обратно.

Глава 10

В какой-то миг, мне показалось, что сейчас рванет. Юнона сделала шаг вперед, а я не успел ее остановить.

Однако вместо порчи и ругательств раздалось сладкое:

— Я уверена, мы свами прекрасно поладим, маменька. Вы ведь не против, если я буду звать маменькой?