— Поэтому поздравляю, нас связывает не только твоя дурацкая брачная метка, а истинная связь.

Мне тоже как-то разом поплохело. Я отступила к стене и, не отрывая взгляда от молодого и очень сердитого почти-дракона, привалилась к ней спиной. Мне нужна была опора, потому что мои собственные ноги стали подозрительно слабыми и непослушными.

Все это время я была уверена, что всплеск сил вызван тем, что прикоснулась к купели. Что у меня открываются чакры, третий глаз или что-то еще, а никак не просыпается связь с неинициированным драконом.

— Ты ошибаешься. Я бы поняла.

— Возможно, дело в том, что кто-то не слишком понятлив? — он насмешливо вскинул одну бровь.

Я упрямо мотнула головой:

— Нет! Я бы поняла. Тем более сейчас, когда я вышла на новый уровень силы, перепрыгнув сразу через две ступени.

— Да, неужели, — Макс всплеснул руками, — и с чего бы это такой скачок произошел? Не подскажешь?

— Я прошла курсы повышения ведьминской квалификации. Читала умные книги и медитировала. Приложилась к купели.

— Боже, — он прикрыл глаза ладонью, потом устало потер физиономию и вздохнул так, будто на его плечах лежала неподъемная ноша, — кажется, мне тоже не помешало бы к чему-нибудь приложиться. Что ж за бестолочь-то такая попалась.

— Я не бестолочь! Я закончила школу ведьм Мурхайс. Без троек!

— Моя ж ты хорошая.

Твоя…

Нет! Никаких «твоя». К черту! В моих планах не было никаких драконов. И настоящих женихов с мужьями тоже. По крайней мере еще лет десять, до тех пор, пока я не переберусь в столицу, не устроюсь на хорошую работу при дворе и не куплю себе маленький домик где-нибудь на окраине. А до этого момента, никаких женихов! Точка!

Но предательские коленки продолжали дрожать и плавиться от каждого хмурого драконьего взгляда.

— Руку дай.

— Нет.

— Дай, я сказал! — он схватил меня за запястье и, не обращая внимания на сопротивление, прижал мою ладонь к своей груди, — чувствуешь?

— Да отпусти ты меня! _ я вырывалась как могла, но с нулевым результатом.

— Чувствуешь? — повторил с нажимом.

Понимая, что силой мне от него не избавиться, я фыркнула:

— Ничего не чувствую.

— А ты прислушайся.

Кожа в том месте, где он меня держал просто пылала. Стараясь отвлечься от этого ощущения, я прикрыла глаза и попыталась почувствовать то, о чем он говорил.

Сначала не было ничего. Я ощущала только то, как под моей ладонью надсадно билось сильное мужское сердце.

Удар. Еще удар. Еще.

Ладонь уже не просто жгло. Она как будто прилипла к мужской груди и сквозь нее гибкими змеями просачивалась чужая, вкусная энергия.

Я перестала дергаться и вырываться из его захвата. Вместо этого замерла, очарованная чужой силой.

Хотя какая она чужая? Она льнула ко мне, словно ласковая кошка, обволакивала, дарила странное ощущение тепла, уюта и непередаваемой радости.

— Чувствуешь? — шепотом переспросил Макс.

— Да, — я невольно улыбнулась, но поймав темный внимательный взгляд тут же натянула маску хладнокровной стервы и оттолкнула его, — но это ничего не меняет. Мы разведемся.

— Не раньше, чем мой дракон полностью пробудиться. А теперь идем.

Вот так я оказалась в Дрейкморе, в доме своего мужа. Совершено обескураженная и сбитая с толку, но все еще наивно полагающая, что мне удастся вырваться на волю.

Глава 9

Мы жили как соседи. Макс поселил меня в отдельной комнате на втором этаже и не делал никаких шагов к сближению. Не ограничивал, не навязывался и практически не оставлял меня дома одну. Наверное, боялся, что сбегу.

Первые два дня я сидела в своем логове, спускаясь вниз только по необходимости за едой. Потом мне стало любопытно, что это за место, и я начала бродить по дому, выходила в сад. Потом я заскучала, и сама пришла к Максу.

Он сидел в гостиной у камина и задумчиво смотрел на языки пламени. Я тихо опустилась на соседнее кресло и, некоторое время украдкой бросала взгляды на безучастный мужской профиль. Потом шепотом спросила:

— Как твой дракон.

— Пробуждается, — Макс поморщился и неосознанно прикоснулся к своей груди.

— Больно?

— Бывает. Но в основном неприятно. Что-то дергается, ломит, скручивает.

— Так и должно быть?

— У всех по-разному. Кто-то первый раз обращается внезапно и полностью. Кто-то месяцами изнывает. В любом случае я рад. Спасибо тебе.

Я смутилась:

— Да не за что.

Макс бросил на меня быстрый странный взгляд и усмехнулся.

Снова повисло молчание. И снова я нарушила его первая.

— Ты поэтому сумел меня найти? Из-за того, что дракон пробудился?

— Да. А еще у меня есть знакомая ведьма, и она подсказала мне варианты, для чего тебе могла потребоваться брачная грамота. Это существенно сузило круг поисков.

Почему-то к этой неведомой ведьме ревности я не почувствовала. Только интерес.