Не хорошо думать о королевских особах неприличные слова, но другие на ум не приходили. Это ж надо устроить отбор! И когда? В разгар сборки урожая. Может, загнать этих красоток на виноградники? Пусть пользу принесут, раз уж явились. Решено, сбор и обработка винограда будет первым испытанием. Эти расфуфыренные красотки сами сбегут. Вторым испытанием поставлю проверку священной Лозой. Сразу отпадет еще половина из тех, кто пройдет во второй тур.

Но сильнее указа об отборе раздражал пункт, извещающий о прибытие в скором времени иномирянки. Только человечек мне тут не хватало. Я отношусь к ним нейтрально. Слуг из людей в поместье хватает. Не вижу смысла отказываться от тех, кто добросовестно выполняет свою работу. Но не в качестве же моей потенциальной невесты? Еще чего не хватало!

Это в королевстве все человечки вышколены и то нет-нет, да проявится корыстное в их мыслях. А за горной грядой от этих людишек вообще спасу нет. Так и лезут. Саро только и успевает от них отбиваться. А девица из другого мира может быть опасна. Неизвестно, какое у нее воспитание, образование, наследственность.

И самый большой сюрприз, правда, не для меня, а моего брата, стоял сейчас напротив меня. Племянница Саро, леди Адио Маренговая, изъявила желание побороться за статус невесты Эрстана. И ей все равно, что отбор проходит для князя, а не княжича.

Представляю, какие были дебаты в княжестве Талларн. Ее родители наверняка пришли в ужас от желания дочери, но Адио не дура и сперва пошла к любимому дяде – князю. Саро Маренговый тоже не дурак и прекрасно знает характер Адио. Не пустят, так сбежит. И поспешил отправить ко мне свою неугомонную племянницу вместе с письмом, где просил присмотреть за бунтаркой.

М-да. Девы их княжества вообще отличаются воинственностью, самостоятельностью и упертостью. Не чета изнеженным драконицам остальных княжеств. Ладно, лично мне проблем юная драконица не доставит, а для Эрстана будет полезно научиться находить компромисс с собеседником. Тоже упрямый до безобразия.

– Гринд, распорядись разместить юную леди в ее комнатах!

– Слушаюсь, ваша Светлость!

– Благодарю, князь! – Адио присела в легком реверансе. Ее глаза сверкали ярче изумрудов, добываемых в шахтах Хризона.

Ну-ну, держись Эрстан. Тебя ждет незабываемый отбор.

– Ваша Светлость, еще будут указания? – управляющий, сплавив девушку в руки ответственного слуги, вернулся и замер возле меня.

– Гринд, первым испытанием будут виноградники. Распорядись приготовить баки для каждой участницы. Вторым – священная Лоза. Дальше сам что-нибудь придумай, но так, чтоб эти дамочки разбежались по домам.

– Вы читаете мои мысли, ваша Светлость, – верный помощник и дорогой друг ухмыльнулся.

Он служил еще у моего отца. Предан, как виверна, хитер, как дракон, а выводить глупых аристократов из себя – его любимое занятие. Тем более, если это аристократки.

– Должна появиться иномирянка. Распорядись, чтобы ее разместили, да снабдили всем, чем нужно, но только после виноградников, – я тяжко вздохнул. Вот не было печали.

– Правильно. Неизвестно, кто она такая. Может, белоручка. На первом же задании и завалится. Не волнуйтесь, я присмотрю за иномирной гостьей.

Гринд ушел. Я же решил освежиться после утренней работы на плантации. Не будем раньше времени пугать дев, хотя слухи обо мне расползлись по всему королевству. Зайдя в ванную комнату, не успел включить воду, как услышал вскрик и что-то плюхнулось в спальне.

– Что здесь происходит? – поспешил на звук. Неужели кто-то из претенденток решил испытать судьбу и пробрался в мои покои?

Мне же предстала удивительная картина. На кровати лежала девица с большой объемной торбой.

– Ты кто така…

Я, было, шагнул к незнакомке, как наступил ногой во что-то скользкое. Устоять не удалось. Лишь успел извернуться, чтобы не прибить своим телом девицу, но все равно досталось ей существенно. Она рвано выдохнула и заворочалась. Я же, упав, уткнулся носом ей в шею. Как вкусно она пахнет.

– Слезьте с меня, – прохрипело подо мной это чудо.

Приподнявшись на руках, откатился в сторону и замер. Девушка была одета в странную обтягивающую одежду, которая подчеркивала плавные изгибы ее тела. Пухлые губки, аккуратный носик, голубы глаза и сердитый взгляд. А еще я заметил на пальце татуировку. Иномирянка!