И вообще — откуда взяться в наших широтах белой сове? Мне казалось, они водятся куда севернее. С другой стороны, много ли я знаю о совах?

— Летела бы ты в свое дупло… или где там совы живут? В совятниках? В гнездах? Я не очень-то в курсе… Но лучше бы тебе спрятаться, пока снова мести не начало.

— Крр-ау!

— Э-э… в смысле? Ты ж вроде сова, а не ворона какая…

— У-ху!

Ну… я пожала плечами. В конце концов, это дикая птица. Наверняка она куда лучше меня знает, что для нее безопасно, а что нет. А я вообще-то за ветками вышла.

Мелькнула мысль сбегать за телефоном — поснимать это чудо пернатое.

Мелькнула и пропала. Толку-то? При таком снеге (не говоря уже о “маскировочной” расцветке птички) на снимке все равно будет что-то размытое и непонятное. На что надо будет показывать и убедительно объяснять — мол, а вот эта размазанная клякса и есть сова, смотри-смотри, вот это, кажется, глаз… Проще уж на словах рассказать.

Поминутно оглядываясь на сову, я быстро срезала несколько веток попушистее. Ну и… хватит, пожалуй. Наверняка хватит. Можно и возвращаться, а то как будто ветер снова начинает подниматься.

Уже открыв дверь в дом, я обернулась в последний раз. И как раз этот момент сова выбрала, чтобы наконец сняться с ветки, спикировать — и на бреющем полете влететь в дом. В последнюю секунду я инстинктивно отшатнулась — и птица только чиркнула меня крылом по лицу.

— Твою ж!.. — я ошарашенно выругалась. — Эй, я не это имела в виду!

Кинувшись в дом следом, я даже не стала закрывать за собой дверь — надо же теперь выгнать птицу! С ума сойти. Вот теперь-то мне точно никто не поверит.

Хлопанье крыльев стихло, как раз когда я вбежала в гостиную. И в первое мгновение даже не поняла, куда делась непрошеная гостья. Вроде бы все, как должно быть… только Маркиз сидит на ковре, вздыбившись всем телом, и шипит так, будто сроду человеческой речи не знал. Глаза у него круглые-круглые, как блюдца… или как совиные гляделки.

А вот смотрит он этими глазами… на елку!!

Я перевела взгляд туда же — и несколько раз открыла и закрыла рот, не находясь, что сказать.

Сова сидела на елке с таким видом, будто именно для нее эту елку и наряжали. Будто самое там что ни на есть и место дикой полярной сове.

Устроилась она при этом на самой макушке — золотистая звездочка, которую я туда не без труда водрузила, торчала теперь куда-то вбок, зато сова сидела, украшая собой елку, точно на вершине.

Восторгаться необыкновенной красотой совы как-то резко перехотелось. Это дикая хищная птица. У нее когти вон… клюв. А дом напичкан дорогущими артефактами, в том числе хрупкими.

— Маркуша, не смей, — тихонько предупредила я, видя, что кот уже изготовился к прыжку. С вздыбленной шерстью он казался вдвое больше и в самом деле производил впечатление.

— Ты шшшто притащщщщила?! — по-змеиному прошипел он.

— Я?! — надо сказать, возмутилась я не на шутку. — Она сама!

— У-ху! — важно подтвердила сова и переступила лапами.

Надо сказать, переступать там было, если честно, не на чем особенно — все же макушка елки особой густотой не отличалась. Зато сделана она, похоже, добротно — вон, гнется, но не ломается. А ведь веса в этой пернатой штуке, пожалуй, и немало. Уж точно побольше, чем в пластиковой золотой звездочке.

— Сова, — просительно обратилась я к птичке. — Ты бы это… летела, а. Дверь там открыта…

— Крр-крау! — непримиримо возразила сова.

— Дверь закрыта, — любезно поддержала ее “Василиса”.

— С какой это радости? Я же оставляла!

— Во избежание избыточных энергетических потерь, а также дискомфорта для постояльцев. Усадьба “Романтика” заботится о своих гостях!

— Да какого… — я едва не зарычала. — Васька! Ты же вообще должна была защищать елку!

— Вы выразили пожелание, чтобы я позаботилась о безопасности елки от кота, — мягко напомнила “Василиса”. — Сова не является котом. Однако, основываясь на вашей эмоциональной реакции, я делаю вывод, что вы опасаетесь порчи усадебного имущества и желали бы изгнать птицу.

— Да уж желала бы! Уж будь любезна, позаботься об этом! И дверь ей открой!

— Как пожелаете! — услужливо откликнулась система. — Уважаемая дикая сова! Вынуждена сообщить вам, что изделие “елка новогодняя” является собственностью усадьбы “Романтика”. Порча усадебного имущества постояльцами и их гостями не допускается. В случае, если необратимая порча произошла, стоимость имущества должна быть выплачена владельцу с компенсацией. Поскольку вы не являетесь постояльцем или гостем постояльца, вам рекомендуется покинуть усадьбу “Романтика”.

В прихожей хлопнула дверь — открывшись и тут же закрывшись. Я посмотрела на сову. Сова посмотрела на меня.

— Ну?! — я уперла руки в бока.

Сова, не отрывая от меня взгляда, перевернула лицо. Я почувствовала, как мои собственные глаза съезжаются к переносице.