Ясно. Большей откровенности и правды я уже не добьюсь. Но хоть выяснила, что это за дурацкий портрет.

— Зачем ты на мне женился? — решила я сменить тему.

— Из-за проклятия, я же объяснял. Там сложная схема, на самом деле, — парень рассеянно взъерошил волосы ладонью. — Если ты невеста, то бессмертна, да, но всего лишь год. При этом если ты не рядом с женихом, то лишаешься магических сил и сгораешь в жутких мучениях. Если в течение года из невесты не становишься женой, то погибаешь навсегда.

— А если… стану женой? — настороженно спросила я.

— Ну, если мы брак консумируем, то бессмертие ты потеряешь, но зато у тебя не будет ограничений по нахождению рядом со мной. Если ты, кстати, решишь жить с другим мужчиной, как с мужем, то сгоришь тоже навсегда, — серьёзным тоном сказал Дрейк.

— ЧТО?! — завопила я. — То есть у меня нет выбора?! А как же право на развод?! 

— Боги, когда создавали фениксов, не думали о таком. Так что, права на развод, как и на измену, у тебя нет, — жёстко ответил феникс.

— Подожди, а как же эта твоя бабка столетняя? Она что ж, ни с кем, кроме тебя, не спала все эти годы? Она, кстати, умерла? — спросила я. 

Что-то у меня всё равно не сходилось в голове в объяснении феникса, но я никак не могла понять что.

— Вроде должна, — неуверенно ответил Дрейк.

— Вроде? Ты даже не узнал, что с ней? Не отобрал свой важный артефакт?! — настороженно сказала я.

— Я не могу уйти из гнезда, — мрачно произнёс феникс. — Не мог до недавнего времени. 

— Ты не ответил на вопрос, что с ней? 

— Не знаю. Но думаю, что она умерла. 

— Больше не выйдя замуж? Тогда какой смысл от тебя сбега́ть? — удивилась я.

— То есть ты видишь своё будущее только в замужестве с кем-то другим? — уязвлено спросил феникс.

— Ну нет. Но я терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают, — буркнула я.

— Ты сама назвалась…

— Да знаю! — рявкнула я, вскочив со стула. — Но я тебя под венец не тащила! И что мне теперь делать?! Стоило один раз брякнуть, и всё! Вся жизнь фениксу под хвост! Жить без тебя нельзя, я умру. Если не переспать с тобой, я умру. Выйти замуж за другого нельзя, я умру. Что вообще за жуть такая?! Только с тобой и остаётся жить! Но я же тоже хочу когда-нибудь быть счастливой в браке!

— Так будь счастлива со мной, в чём проблема? — сказал Дрейк напряженным голосом, тоже скочив со стула.

— Проблема в том, что ты мне выбора не оставляешь! Может, я была влюблена в кого-нибудь с детства? И за него хотела замуж выйти? — прошипела я.

— И в кого это? — насмешливо спросил паршивец.

— В Майкла Пэриша, — сказала я наобум первое попавшееся словосочетание.

— Это ещё кто такой? — удивился Дрейк.

— Друг детства! — рявкнула я.

— И чего же ты своего обожаемого друга детства тогда своим парнем не назвала перед Кайзером? — ухмыляясь спросил феникс.

Крыть мне было нечем. Но кто сказал, что я так просто сдамся?!

— Потому что… потому что… я скрывала свои чувства, — я попыталась изобразить смущение. 

— Ты? Скрывала? Не смеши меня, Мэри, — расхохотался Дрейк. — Да у тебя всё всегда на лице написано! Включая враньё про твоего воображаемого друга.

— Это не враньё!

— Ага, — хмыкнул феникс и неожиданно резво подошёл ко мне. Дурашливо уставившись в пустоту рядом со мной, Дрейк протянул кружку с кофе. — Эй, Майки, тебе может тоже кофе налить?

— Павлин, — шикнула я.

— Как-то ты не ласково со своим Майки? — усмехнулся парень. — Ты же в него влюблена и так обзываешься, аяй, моя лисичка. 

— Хоть бы приревновал, тоже мне муж, — буркнула я, отворачиваясь от нахала. 

Не прокатило. Дурацкий феникс меня раскусил.

Неожиданно феникс накрыл меня сверху своими огромными мускулистыми руками, крепко прижав к себе. Положив голову мне на плечо, мужчина промурлыкал низким голосом, от которого у меня мурашки по телу пошли:

— К несуществующему другу? Делать мне больше нечего. Или ты хотела, чтобы я приревновал, ммм, моя дорогая жёнушка?

— Вот ещё! Отпусти, шутник пернатый! — я попыталась вырваться, но добилась только того, что оказалась лицом к лицу с Дрейком.

Вот охмуритель, прокля́тый!

— А я не шучу. Ты хотела, чтобы я показал свои чувства к тебе? Я могу это сделать иначе, куда более приятным образом, — прошептал мужчина и накрыл своими губами мои. 

Время опять замерло, а я тонула в приятных ощущениях. 

Вот чёрт, ничего не могу с собой поделать, мне приятно, когда этот паршивец меня целует!

Так нежно. Так страстно. 

Ноги подгибались, а по телу расплывался жар, будто от огня в тех местах, где мужчина ласково меня касался. Пока довольно-таки прилично, слава всем богам.