— Ну почему же сразу продалась, — надменно рассмеялась подлая стерва. — Ничего я не продалась! Я заключила очень выгодный для меня союз. Убежище на долгие годы, место при Вожде и взаимное обучение заклинанием взамен информации о местонахождении тебя. Буду жить себе припеваючи: попивать вино, одеваться в шелка, да вкушать северные деликатесы. 

— Ты служишь их Вождю? Как ты могла предать наш Южный Союз? Как ты могла продать родину за мнимый сытый стол и тряпки? Какие шелка в этом ледяном краю? Ты идиотка? — продолжал хрипеть Дрейк. 

— Сам ты идиот, это фигура речи. Ну не в шелка, так в меха, буду там одеваться, — презрительно фыркнула Алексия. 

— Дура, да они сожрут тебя сразу, как ты к ним припрёшься! Можешь спросить у Мэри, тебе это не понравится, — усмехнулся феникс.

— Никто меня не сожрёт, идиот, — рявкнула Алексия. — Более того, никуда я к ним не попрусь, они сами придут за мной утром. Сюда! Уже скоро, судя по всему. Но до этого времени мне нужно вытащить это дурацкое перо! Так что завязывай вести эти моралистические беседы и отдай мне это чёртов артефакт! 

— Ха! Думаешь, получится скрывать этот артефакт от новых хозяев? Да его же у тебя сразу отнимут! — рассмеялся Дрейк, снова сплюнув кровь. 

Я как раз вытащила последнюю стрелу. Феникс медленно пошевелился, продолжая морщиться от боли. 

Лукаво улыбнувшись мне, Дрейк вновь подмигнул. 

Вышло на редкость живо и правдоподобно. 

— Никто у меня ничего не отнимет! — заорала Алексия. — Нет у меня хозяев! Есть союзники, и они очень щедрые! Вон, научили меня такому опасному и неизвестному в этих краях заклинанию. Как тебе, кстати, их «Дыхание смерти»? Очень эффективно, на мой вкус. А главное, ты о нём не знал и не смог защититься.

И тут я увидела, как раны на теле Дрейка затягиваются прямо на моих глазах!

— Дура ты, Алексия, — с мрачной усмешкой проговорил Дрейк и медленно начал вставать, расправляя крылья. — Как была самодовольной идиоткой, так и осталась. Даже ума за сто лет не прибавилось.

— Это у тебя ума не прибавилось, идиот, — фыркнула Алексия. — Вон даже девица твоя — точная копия меня!

— Внешне, может, вы и похожи, но вот во всём остальном — полная противоположность, — ответил Дрейк, медленно продолжая вставать.

— Ну да, девке не досталось от меня ни капли ума, грации и сексуальности. Видимо, в какую-то другую родню пошла, а могла бы от меня взять полезное! — презрительно процедила Алексия.

— Ты что — моя родственница?! — с ужасом завопила я.

— Говорю же, ни ума, ни грации… — скривив губы, начала перечислять Алексия.

— Да, Мэри, это твоя семиюродная прапрапрабабка, что-то вроде того, — подтвердил Дрейк, окончательно выпрямившись.

— Не такая я уж и старая, чтобы быть прапрапрабабкой! — проворчала Алексия весьма старческим сварливым тоном. 

— Старая или не старая, а всё такая же самоуверенная в своей глупости, как я и сказал, — хмыкнул феникс. — И сто лет жизни ума тебе не прибавили! Никогда не используй ту магию, в которой не разбираешься!

— Ты о чём?! — насторожилась Алексия.

— Я давно сражаюсь с вампирами и прекрасно знаю весь их боевой арсенал, — ухмыльнулся Дрейк. — Основное назначение заклинания «Дыхания смерти» не нанести урон, а остановить регенерацию. Но оно работает, лишь пока стрелы внутри твоего врага, а Мэри их из меня вытащила, как ты видишь. За предательство своей страны я приговариваю тебя…

Дрейк не успел договорить свою фразу. 

Окно второго этажа взорвалось миллиардами мелких стёклышек, а в комнату залетел уже хорошо нам с Дрейком знакомый шипящий синими молниями шар. 

Я застонала от досады. 

Да что это такое! Ну хоть минута покоя возможна в жизни рядом с этим фениксом?! 

Потому что я прекрасно узнала это заклинание. Это тот самый шар, который взрывается вот этими жуткими, отнимающими жизнь, стрелами.

— Ха! А вот и мои друзья! — торжествующе рассмеялась Алексия. 

Дрейк, ничего не говоря, резко развернулся и прижал меня за шею к земле, снова закрыв меня своим телом. 

На концах его крылья запылало ярко-оранжевое пламя, и я оказалась внутри пылающей огненной сферы. 

Алексия же, как дура, вертела головой из стороны в сторону, видимо, ожидая, когда её вновь приобретённые «друзья» зайдут. 

А они зайдут, как я прекрасно понимала. Тут же сейчас начнётся ледяной ад!

Но Алексия, похоже, не знает, что сейчас будет. 

Я открыла рот, чтобы заорать этой дуре «прячься», но Дрейк накрыл мой рот ладонью и отрицательно помотал головой. 

— Не стоит, — прошептал мужчина. — Она заслужила это. Ты забыла, что она хотела сделать с тобой через своих посредников? 

Я нервно сглотнула, судорожно сжав кулаки.

Я знаю, что ты прав, Дрейк, но я так не могу, мысленно я обратилась к фениксу.

Она стерва и мразь, обрекла меня на изнасилование, мучения и смерть, но не мне решать, кому жить, а кому умереть, если это не прямая угроза моей жизни в этот момент. 

— Пригни…