У меня не было версий, что за тип оборотней этот парень. Но выглядел он жутко. Его кожа и одежда дымились и чернели, превращаясь в пепел.

— Да чего ты так взбеленился? Ну, назвалась я твоей девушкой, — блеяла я попятившись. — Ну с кем не бывает, ошиблась. Прости. 

— Ты и правда так глупа? И правда не представляешь, во что ввязалась?!

— О чём ты?

— Всё ещё нет идей, кто я?! — рявкнул парень. За спиной его раскрылись два огромных чёрно-огненных крыла. — Может быть, тебе так понятнее будет?!

Честно говоря от жуткой картины понятнее мне не становилось. Как и народу в таверне. Дружно охнув, толпа разбежалась по углам. Кто этот Дрейк? Огненная ворона?

Пламенный лебедь? Ну явно какая-то птица, но вряд ли те, что я перечислила. Но если я посмею назвать один из вариантов. Как бы меня это псих не испепелил. 

— Даже не зна-а-а-аю. Может быть, ты чёрный во…сокол? — решила я всё-таки не рисковать. 

— Ты совсем дурёха необразованная? — рявкнул Дрейк.

— Сам ты дурак подгоревший, — оскорбилась я, вновь заливаясь краской.

— Подумай ещё, — прорычал парень.

— Пламенный ворон?

— Да какая я ворона, ты что, спятила?! Я — феникс, чёрный феникс. 

Да, редкая птица. Никогда о таком не слышала. Ну и что в этом такого? 

— Ну и что этом такого? Подумаешь, редкий вид, — возмутилась я. 

— Всё-таки необразованность — удел счастливых, — поражённо хмыкнул парень. — Ты на смерть себя обрекла, глупая лисичка.

— Ты почему меня оскорбляешь и обзываешь постоянно?! — завопила я.

— Ты знаешь легенду о чёрном фениксе и его возлюбленной? — вкрадчивым басом спросил Дрейк.

— Нет, — буркнула я.

— А надо бы, раз уж ты ею назвалась, — отрезал стальным голосом парень.

— Ну и чего такого в этой легенде?! — надув губы, спросила я. 

Парень зловеще рассмеялся. 

— А того, глупая лисичка, что первая невеста чёрного феникса всегда объявляется сама и всегда погибает. Всегда. А он, оплакав её смерть, перерождается, обретая новые способности. Ну что, смешно тебе теперь, умница-красавица-юмористка?

Сказать, что я охренела — ничего не сказать. 

— Э-э-э-э. Так может я у тебя не первая невеста? Ты вроде старше нас.

— Первая-первая. После каждого перерождения отсчёт идёт заново. Но ты права, я старше. Мне уже под сотню лет, и многие годы я успешно избегал последствий этого проклятья, перерождаясь только по молодости пару раз. Но вот стоило поступить в Академию — и сразу очередная невеста нарисовалась. И чего вы все ко мне липнете, как мухи? 

— Я к тебе не липла! Я от оленя защищалась. А вообще, я пришла выигрывать Турнир и карьеру потом строить, — проворчала я.

— Ну что ж, назащищалась? — рыкнул парень. — В Турнире ты в этом году если и поучаствуешь, то карьеру явно не сделаешь потом. Потому как умрёшь. Вот теперь посиди и подумай, во что ты вляпалась и что будешь с этим делать. Тебе уже не отвертеться, все условия проклятия соблюдены. 

Прочитав мне нотацию, парень встал, забрав свой поднос, и ушёл.

Я осталась сидеть в прострации. Непонятно. Пришёл, наорал и ушёл. Правду хоть наорал или нет?

Мне правда теперь грозит умереть из-за какого-то идиотского древнего проклятья?! Да и в невесты я не набивалась. Формально. 

Мне захотелось рвануть за фениксом вслед, чтобы задать вопросы, но я не успела. Дорогу мне перегородил мерзкий Кайзер-олень, с усилием усадив меня обратно на лавку. Сам гадёныш сел напротив.

Я шумно вздохнула и закатила глаза. Да что за проходной двор сегодня тут такой?!

Даже есть уже перехотелось. Я, мрачно уставившись на нового посетителя моего стола, отодвинула от себя поднос. 

— Что, отбрил тебя твой ненаглядный парень?! Вот позор-то! Назвать чужое имя, чтобы сделать вид, что у тебя есть парень. Какая же ты жалкая, неотёсанная купчиха, — расхохотался мерзавец.

— Сам ты неотёсанный болван с ветвистыми рогами, — рявкнула я в ответ. — Чего за мною ходишь?

— Посмотреть на твоё унижение хотел. Это я же Дрейку сказал, что ты его в свои парни записала.

— Идиот, — прошипела я. — Из-за тебя теперь я…

— Проклята?! О да. Ты, видимо, хабалистая торговка не в курсе была, кто такой Дрейк. А я вот знал. То-то я удивился, что ты так возгордилась тем, что ты — девушка феникса. Думаю, самоубийца, что ли?!

— Пошёл ты, — прошипела я снова. 

— Ну-ка возьми слова обратно, наглая рыжая морда?! — рявкнул парень и, привстав, замахнулся на меня.

Я инстинктивно сжалась. Не привыкла я, языкастая ехидна, споры дракой разрешать. 

Но ударить меня Кайзер не смог: его руку поймал Дрейк. 

— Ты что задумал, олень? — ледяным тоном проговорил парень.