Подтягиваю джинсы и сую ноги в кеды. Нужно ещё успеть доехать вовремя.

— Просто влезь в это чертово свадебное платье, пройдись на каблуках туда и обратно с нормальным лицом — и всё, — напутствует меня сестра.

— Без проблем, — я раздражённо улыбаюсь Лике, — а ты пока возьми вот тот распечатанный документ со стола и выполни перевод с французского.

Киваю на стол.

— Можно даже без нормального лица, — добавляю ехидно.

— Окей, Никуль, — сестра беззаботно салютует мне опустевшим стаканом.

Конечно, она не сможет этого сделать. Её познания в иностранных языках равны почти нулю, несмотря на то, что она несколько лет жила в Европе.

Мне придётся делать и её, и свою работу. Да ещё и с нормальным лицом.

Давлю в себе злость, пока еду на нужный адрес.

Знаю, она в такой же ситуации, как и я. Мы обе не знали, что было в том пакете. Друг, который дал его ей, исчез в неизвестном направлении. Но всё-таки не могу избавиться от мысли, что именно сестра втянула меня в проблемы.

Пока она не приехала, я жила обычную жизнь без долгов и криминала.

В гримерке перед показом мне заново поправляют макияж и укладывают волосы. Все спешат и с друг другом почти не разговаривают.

Никто действительно не замечает подмены.

И в конце концов я оказываюсь за кулисами — в очереди из одетых в свадебные платья девушек.

Они выходят друг за другом, а потом возвращаются обратно.

Передо мной остаётся три модели, потом две…

Ну всё, вперёд!

Расправляю плечи и поднимаю повыше подбородок.

На мне длинное белое платье с кружевными рукавами. Красивое. Я бы хотела надеть такое на свою свадьбу. Разве что вырез на груди слишком глубокий.

Когда выхожу на подиум, меня тут же ослепляют софиты. Так даже лучше — плохо видно сидящих рядом с подиумом зрителей.

Смотрю в затылок идущей впереди модели и стараюсь двигаться так же, как она. Что там ещё? Ах да — нормальное лицо…

Вспышки сбивают с шага, и я оступаюсь. Но не падаю. Чуть приподнимаю рукой юбку и шагаю дальше.

Когда оказываюсь за кулисами, на меня тут же наезжает организатор.

— Корова! — цедит тучная женщина в чёрном деловом костюме. — Совсем ходить разучилась?

— Извините, так вышло, — бурчу я, семеня в сторону гримерки, в которой можно снять с себя платье и туфли.

— Куда собралась? А финальный выход?

Меня буквально за шкирку возвращают обратно к сцене, по которой сейчас дефилируют маленькие девочки в белых платьях. Они закрывают показ.

Затем все модели снова собираются за кулисами и вместе выходят на подиум.

Музыку приглушают. Модельер проходит вперёд и берёт микрофон.

И в этот момент в зале раздаётся громкий детский крик:

— Мама!

Я поворачиваю голову и вижу, как ко мне со всех ног бежит светловолосая малышка в пышном белом платье.

Она врезается в мои ноги и крепко обнимает пухлыми ручками подол свадебного платья.

— Я тебя нашла, мама! — голос малышки звенит от восторга. — Ты нашлась! Ула! Я так и знала, что ты плинцесса!

В полной растерянности поднимаю взгляд на людей.

Все на нас смотрят. И модели. И зрители, сидящие в зале. Безостановочно щёлкают яркие вспышки фотоаппаратов.

Взгляд цепляется за мужчину, сидящего в первом ряду. Дорогой костюм, крепкая фигура. От него веет силой и… ненавистью…

Ещё никто и никогда не смотрел на меня с такой злостью…

2

— Малышка, ты, должно быть, обозналась… — говорю, наклонившись к ребёнку.

Девочка отрывает личико от моей юбки. Поднимает голову — и я ахаю!

Будто на свою детскую фотографию смотрю. Или… Ликину…

Вьющиеся волной мягкие светлые волосы. Голубые глаза «нашей» формы. И даже овал лица у малышки такой же…

Удивительно!

Бывают же совпадения! Не на пустом месте ребенок решил, что видит маму. Должно быть, мы с ней очень похожи…

Такое ведь бывает.

Приседаю на корточки рядом с девочкой. Нужно аккуратно донести до малышки правду. И не обидеть при этом.

— Где сейчас должна быть твоя мама, котёнок? — спрашиваю, заглядывая в светящиеся счастьем голубые глаза.

Малышка хлопает ресницами.

— Вот же ты! Я тебя нашла!

Краем глаза вижу, как со своего места встаёт тот пугающий мужчина. Люди вокруг него расступаются.

Кажется, он идёт к нам…

— Присмотрись повнимательнее, зайка, — прошу я с улыбкой на лице. — Я не…

— Ты такая же, как на фотоглафии! — радостно выдаёт ребёнок. — Очень класивая! Ты наконец плишла ко мне, мама Лика!

Имя сестры повергает меня в шок. Замираю.

А маленькая девочка снова бросается ко мне с объятиями.

Мама… Лика…

Сжимаю крохотное тело малышки в ответных объятиях. Автоматически… не думая…

И сердце сжимается.

Не может такого быть… У сестры нет детей. Она ведь сказала бы мне о том, что родила? Да?

Лихорадочно соображаю, что делать…