— Теперь молчи, — произнес Феликс, зависая у тёмного свода под потолком. — Здесь начинается сложная часть.

Фиона прижалась к холодной стене. Они находились в старой части дворца — заброшенном крыле для слуг, куда уже много лет никто не заходил. Воздух пах пылью, известью и застоявшейся водой.

— Видишь решетку наверху?

Она подняла голову. Под самым потолком тянулось узкое вентиляционное окно, едва шире человеческих плеч.

— Ты издеваешься?

— Нет. Я маленький и пушистый. Издеваться — не моя профессия. Лезь.

— Я туда не пролезу. Даже с вазелином, — прошипела Фиона, чувствуя, как тает ее надежда на побег. Феликс тяжело вздохнул — очень театрально для существа размером с ладонь.

— Поэтому я всю прошлую ночь и день грыз старое дерево с другой стороны.

Он метнулся вверх. В темноте что-то тихо хрустнуло. Кусок прогнившей решётки отвалился.

— Вот теперь пролезешь.

Сверху донёсся далёкий лязг оружия. Стража приближалась. Фиона не стала терять время и быстро вскарабкалась по старым каменным выступам. Пальцы скользили, но адреналин заглушал усталость.

Феликс летал рядом и командовал:

— Левее. Там камень шатается. Ниже голову. Тут торчит гвоздь. Осторожно! Там гнездо ос. Девушке хотелось его стукнуть. Желательно о стену. О таком он ее не предупреждал.

Тоннель оказался узким и совершенно тёмным. Приходилось ползти почти на ощупь.

— Как ты вообще нашёл это место? — шёпотом спросила она.

— Летучие мыши знают здания лучше людей. Вы строите стены, а мы ищем щели.

Фиона, стараясь двигаться бесшумно, замерла, когда снизу, из-за решетки в полу, донеслись приглушенные голоса. Она находилась прямо над старой купальней, и гулкое эхо разносило слова по каменным сводам.

Один голос она узнала сразу — бархатистый, с легкой хрипотцой, он принадлежал Сайфу. Второй, женский, был ей незнаком, но в его тоне сквозило нетерпеливое возбуждение. Фиона прижалась к холодному металлу, инстинктивно чувствуя, что стала свидетельницей чего-то запретного и важного.

— Она отказала, — с досадой произнес Сайф. — Эта наивная дурочка Фиона действительно верит, что сможет противостоять Кассию. А жаль. Уж я дождусь, когда он наиграется ей и выкинет.

— Я же говорила, что она бесполезна, — промурлыкал женский голос. Это была Делия, и в ее словах сквозило злорадство. — Зачем она тебе вообще была нужна?

— Я просто решил попробовать, Делия. Ничего такого. Но ты права. Хватит полумер. Пора переходить к нашему запасному плану.

Фиона затаила дыхание. Осознание ударило ее, как ледяная вода: это был заговор. Мятеж.

— Наконец-то! — в голосе Делии послышался триумф. — Я уже подготовила все для твоего проникновения в хранилище. Охранники будут заняты на другом конце замка. «Браслет истины» будет твоим.

— Кассий не ожидает удара изнутри, — задумчиво протянул Сайф. — Он слишком доверяет мне. Когда я активирую артефакт, его сила иссякнет. И тогда артефакт признает мастером меня.

— И тогда мы займем его место, — страстно прошептала Делия, и Фиона услышала, как она подошла ближе. — Ты и я. Мы будем править Сейтаром вместе, как и должны были с самого начала. Больше никаких мастеров клана, никаких правил, кроме наших.

Внезапно тон разговора резко изменился. Деловые, жесткие нотки сменились чем-то вкрадчивым и интимным.

— Ты так нетерпелива, моя змейка, — с усмешкой произнес Сайф.

— Я слишком долго ждала, — ответила Делия томным шепотом. — И власти… и тебя.

Слова утонули в других звуках. До ушей Фионы донеслись тихие стоны, шорох сбрасываемой одежды и непристойные, влажные шлепки, от которых по ее коже пробежал мороз.

В этот момент раздался громкий всплеск воды, заглушивший все остальное. Воспользовавшись шумом, Фиона сжала зубы и, отгоняя от себя услышанное, торопливо поползла дальше по темному, пыльному туннелю.

Внизу послышались голоса стражников.

— Она не могла далеко уйти! — Сердце пропустило стук. Её уже хватились. Феликс тут же шикнул:

— Не дыши.

Стражники прошли прямо под ними.

Фиона лежала, вжавшись в холодный камень, и слышала собственное бешеное сердцебиение.

Только когда шаги стихли, Феликс снова двинулся вперёд.

Тоннель, по которому ползком пробиралась девушка, вывел их в огромную полость внутри внешней стены дворца. Отсюда через трещины был виден ночной город: золотые огни, купола, чёрное небо пустыни.

— Почти выбрались, — тихо сказал Феликс.

— «Почти»?

— Самая неприятная часть впереди. — Он указал крылом вниз.

Снаружи вдоль стены тянулся древний акведук — узкий каменный выступ над пропастью.

— Ты предлагаешь мне пройти там⁈

— Предлагаю не быть пойманной. Это разные вещи.

Позади внезапно раздался крик: