Сознание возвращалось медленно, словно пробиваясь сквозь густой туман. Первым ощущением был легкий ветерок, нежно коснувшийся её кожи. Фиона открыла глаза и замерла. Она лежала на огромной кровати под белоснежным пологом, а вокруг простирались роскошные покои, залитые мягким утренним светом. Резные арки, низкие диваны с горами шелковых подушек, мозаика на полу — всё это напоминало иллюстрации к восточным сказкам.

Но эта идиллия рухнула в одно мгновение. Память нахлынула ледяной волной: искаженная яростью и болью морда монстра, боль в плече, а затем… разговор. Разговор с той, кто назвала себя богиней вампиров. Фиона рывком села на кровати, сердце заколотилось в груди. Оглядев себя, она похолодела ещё больше. Её одежды не было. Вместо неё — странный, откровенный наряд. Плотный лиф, больше похожий на драгоценное украшение, чем на одежду, полупрозрачная туника, не скрывающая ровным счетом ничего, и длинная атласная юбка, чьи смелые разрезы по бокам заставили её вспыхнуть от смущения. Фиона подошла к огромному зеркалу. Сама от себя не ожидала такого. Красивая женщина, в чьх глазах виднелся опыт прожитых лет. Но сейчас она чувствовала себя одновременно и пленницей, и экзотической игрушкой, выставленной на показ в этой золотой клетке.

Левое плечо было перевязано чистой тканью.

Дверь отворилась, и на пороге возник Кассий. Фиона ни на секунду не усомнилась — перед ней был вампир. Он был безупречен, словно сошедший со страниц античного мифа Аполлон: темные вьющиеся волосы спадали на плечи, а пронзительные карие глаза под густыми ресницами, казалось, видели ее насквозь. Легкая небрежная щетина и тяжелый, властный взгляд завершали образ. Она уже догадалась, что это тот самый правитель о котором говорила Джамала.

Его смуглая кожа и простая черная одежда никак не выдавали в нем правителя могущественного клана, но сама аура, исходившая от него, была почти осязаемой. Она давила, сгущала воздух в комнате, заставляя все вокруг подчиняться его воле. Фиона невольно засмотрелась на этого сильного, завораживающего мужчину.

Внезапно опомнившись, она резко вскочила с кровати. Сердце колотилось от страха перед неизвестностью, но она изо всех сил старалась скрыть свою панику, выпрямив спину и вскинув подбородок.

Кассия это откровенно позабавило. Он уже успел рассмотреть ее, пока девушку переодевали, и теперь изучал ее жадным, хищным взглядом.

Эта смесь отчаянной воинственности и животного ужаса, который он буквально чувствовал — слыша, как бешено стучит ее сердце и пульсирует кровь в тонких жилках на шее, — была восхитительна. Легкая усмешка тронула его губы.

— Кто вы? Где я? Почему на мне…это? — Фиона решила пойти в наступление, надеясь хоть на какое-то преимущество. Вампир лишь тяжело вздохнул, показывая, как ему не нравится возиться с ней. Он сделал шаг к ней. Девушка инстинктивно отступила и схватила вазу с ближайшего стола, выставив вперед как щит или даже оружие. В глазах полыхала непоколебимая решимость дать отпор при любой опасности.

— Опусти это и мы спокойно поговорим, пока что.

— Н-нет. Это гарантия моей безопасности, — уже не так уверенно произнесла Фиона. Кассий просто усилил давление своей ауры.

Девушке стало катастрофически не хватать воздуха. Будто кто-то держал руку на горле. Фиона упустила вазу из рук, отчего та раскололась, и, пошатнувшись, упала на мягкий ковер на четвереньки. Кассий перестал давить своей силой. Фиона тяжело дыша поднялась.

— Сядь, — в этом тоне было лишь одно: приказ. Она не могла не повиноваться. Чувствуя неловкость, она села так, чтобы не видно было ее левую щеку. Вампир недовольно посмотрел на широкий браслет на ее плече. — Я мастер клана Кассий Ламий, и пустыня Сейтар — мои владения. Я не буду больше повторять свои вопросы. Отвечай честно. От твоих ответов будет зависеть твоя дальнейшая жизнь, — он говорил вполне себе серьезно.

Вампир прошел к окну, чтобы видеть её всю лучше. И этот шрам, который она так усиленно старалась скрыть.

— Кто ты?

— Фиона Файер.

— Фиона значит. — Он так произнес ее имя, будто произносил его миллионы раз и не в такой обстановке. — Как ты сюда попала?

— Ну, вероятно, меня сюда принесли, — нахмурилась девушка, вспоминая события, предшествующие ее пробуждению в этой комнате. — А если серьезно, то меня сюда притащила какая-то богиня и сказала, что я должна спасти этот мир. А я так-то вообще домой хочу.

— Что ж, — Кассий усмехнулся. В его глазах промелькнул интерес. — Допускаю подобную подставу от любимой богини. Но меня интересует, как ты усмирила Ифрита?

— Кого? — не сразу поняла Фиона.

— Монстра, что напал на Фейф.

— Он был ранен! И не собирался нападать. Это вы, как последние варвары стали палить из арбалета. Он просто просил вас не подходить.

— Хочешь сказать… он тебя попросил? — Кассий скептически выгнул бровь. — Монстр, которого боятся даже другие чудовища пустыни⁉

— Ну, да, — ответила Фиона, искренне не понимая, почему он ей не верит.