— Да уж. Палит так, что я будто горю заживо. — Фиона сделала уже сама глоток из фляги. — Как вы нашли меня?

— Вы лежали у входа в Ущелье мертвецов вся в крови. Мы вас к себе взяли, не бросать же на верную смерть.

—А могли бы и бросить,— подумала Фиона и девушка впервые попыталась улыбнуться этой девочке искренне. Ведь они действительно спасли ей жизнь.

— Кажется, я потеряла память, — девушка решила сыграть на этом. К тому же это ведь даже и не ложь. Она же действительно не помнит последние пару часов своей жизни.

— Госпожа, это ужасно! Но вы явно из какого-то клана. Надо как-то о вас рассказать во дворце или порасспрашивать в Керне. Вдруг кто-то вас ищет.

—Искренне надеюсь, что нет. Не хватало мне только, чтоб меня вампиры искали- подумала Фиона.

Дорога вилась по раскаленной пустыне, и девушка в повозке видела лишь бесконечные пески. Вдруг перед ней возникла деревушка — простая, дома из глины, на улицах несколько деревьев, дающих скудную тень. У ее края, словно живительный пульс, текла река, ее воды устремлялись в темный каньон. Казалось, это все, что может предложить эта суровая земля.

Но стоило ей бросить взгляд подальше, как перед ней открылся поразительный контраст.

За деревушкой, на фоне скалистого утеса, раскинулся настоящий город. Его крыши, словно драгоценные самоцветы, сияли в лучах солнца, а величественный дворец отливал таким ярким золотом, что казалось, будто само солнце решило поселиться здесь.

Жизнь в этой пустынной деревне текла по своим, веками устоявшимся законам. Днем, когда солнце достигало своего зенита, все укрывались от палящих лучей в тени своих жилищ. Лишь немногие смельчаки отправлялись на поиски скудной растительности для своих немногочисленных животных или пытались выкопать колодец в надежде найти воду. Вечером, когда жара спадала, жизнь возвращалась.

Женщины занимались приготовлением пищи из того, что удавалось добыть, чинили одежду и плели корзины.

Дампиры, которых посылали сюда для поддержания порядка в деревне и для защиты от монстров, играли в карты или ходили в питейные.

Дети, которых было немного, играли в пыли, их смех разносился по тихой деревне. Каждый день был похож на предыдущий, наполненный трудом и надеждой на лучшее.

Дом Джамалы и Назима, как и большинство жилищ в этой деревне, был воплощением бедности и простоты. Он представлял собой небольшую хижину, построенную из глины и веток, покрытую грубой тканью. Внутри было темно и прохладно, но не уютно. Единственная комната была обставлена самым необходимым: несколько старых ковров на полу, пара глиняных горшков для воды и еды, и несколько мешков, служивших для хранения скудных запасов. Фиона явно не привыкла к такому «комфорту». Но в глазах Джамалы и Назима читалось искреннее желание помочь, предложить то немногое, что у них было, незнакомке, которая нуждалась в помощи.

Назим остановил повозку. Джамала ловко спрыгнула и помогла выбраться Фионе. Девушка повернулась к старику и поклонилась ему. На что он сделал удивленные глаза и отчаянно замахал руками.

— Я сделала что-то не так? — Фиона, подгоняемая девочкой очутилась в доме.

— Госпожа Фиона. Дедушка не привык, чтобы его благодарили такие господа. Не надо привлекать к нам лишнее внимание. Нас и так сторонятся из-за того, что моя тетка во дворце работает.

— Ясно. Простите. Я многое забыла и не могу вспомнить, — Фиона поежилась. Джамала вошла в комнатку, разделенную тонкой шкурой и вынесла ворох вещей.

— Переоденьтесь, госпожа. Так вы не будете сильно выделяться. Это вещи моей мамы. — Она старалась казаться веселой, но в больших голубых, как небо, глазах читалась грусть. Девочка скучала по матери. — Они чистые, вы не волнуйтесь! — поспешила заверить девушку рыжеволосая.

— Спасибо, — Фиона скрылась за шкурой, куда ранее выходила девочка. Поначалу ей показалось, что ей дали тряпичный мешок из-под картошки. Но присмотревшись, это оказалась туника, пожелтевшая от времени, из грубой необработанной льняной ткани. Темно-коричневые шаровары не стесняли движений и благодаря ткани пропускали воздух, отчего было не так жарко.

Фиона вышла и теперь ничем не отличалась от других женщин.

— Госпожа! Вы такая красивая! — восхитилась девочка. И это неподдельное восхищение смутило Фиону, которая не знала куда деть глаза. Пока девушка переодевалась, Назим распрягал повозку, а Джамала готовила обед. Фиона как-то тепло посмотрела на девочку.

Сердце сжалось. Она ведь мечтала о дочери. Но бывший муж оставил только недоверие к мужскому полу.