Она смотрит на меня удивлённо.

— С кем? — спрашивает она, слегка нахмурившись.

— С тобой. — Я улыбаюсь. — Со мной.

— Со мной? — повторяет она, удивлённо, но вежливо.

— Ты думаешь, я просто партнёр Аркадия, верно? — продолжаю я, наблюдая за её реакцией.

— Да, конечно… — отвечает она, слегка смущаясь.

— Но я знаю всё, Мария. — Я говорю это спокойно, но каждое слово режет воздух. — Я знаю про вас с Аркадием.

Она замерла.

Словно не верит своим ушам.

— Простите? — тихо спрашивает она. — Что вы имеете в виду?

— Не притворяйся, — говорю я. — Я видела переписку. Каждое сообщение. Каждое слово. Каждый намёк.

Мария откидывается на стуле.

— Алина… я не… — пытается она начать, но я перебиваю.

— Не надо оправданий. — Я наклоняюсь к ней чуть ближе. — Я не враг, Мария. Но ты переступила черту.

В её глазах читается смесь страха и удивления.

— Я не хотела… — тихо говорит она. — Всё произошло между нами…

— Произошло? — я резко встаю. — Это не просто «произошло», Мария! Ты — часть разрушения моей семьи. Моего сына! Моей жизни!

Я делаю шаг назад, чтобы отдышаться.

— Я хочу, чтобы ты поняла — если ты продолжишь, я буду действовать. И не шутки. Я буду знать всё. И ты не сможешь это скрыть.

Мария смотрит на меня и впервые в её глазах появляется страх.

— Я… я не хотела проблем… — тихо шепчет она.

— Проблемы уже есть. И они только начинаются, — говорю я. — Так что лучше перестань. Сегодня. Сейчас.

Позже дома, Арсений играет на полу.

Я смотрю на него и понимаю: ради него я должна быть сильной.

Но Аркадий… он вошёл в квартиру беззаботно, с привычной уверенной походкой.

Он даже не смотрит на меня.

— Алина, — тихо говорит он, — что с тобой?

— Я поговорила с Марией, — отвечаю я спокойно, ровно. — Она знает, что я вижу всё.

В комнате появляется тишина.

Слова мои как молот.

Аркадий останавливается, пытаясь понять, что происходит.

— Ты что… — тихо говорит он, — угрожаешь ей?

— Нет, — отвечаю я спокойно. — Я даю шанс. Но если она не прекратит, если ты не прекратишь, я действую.

Он молчит.

Глаза его холодны, но в них читается тревога.

— Алина… — тихо, почти шёпотом. — Ты серьёзно?

— Серьёзно. — Я смотрю прямо ему в глаза. — Я буду бороться. За нас. За Арсения. За себя.

Он отводит взгляд.

— Ты изменилась… — говорит тихо. — И я не знаю, что делать.

«Я изменилась», — думаю я про себя. — «Не сломалась, не ушла в отчаяние. И пусть он знает: я теперь сила, с которой придётся считаться».

Поздно ночью, когда Арсений спит, я снова беру блокнот.

Записываю всё: каждое сообщение, каждый шаг, каждое действие Аркадия и Марии.

Планирую свои ходы. Строю стратегию.

И впервые за долгое время появляется чёткая цель .

Я больше не жертва.

Я действую.

«Никто не разрушит мою жизнь без боя», — шепчу я себе.

«И пусть Аркадий думает, что контролирует всё… теперь я тоже в игре».

Утро было тихим. Слишком тихим.

Арсений спал, тихо сопя в кроватке, а я стояла у окна, пытаясь собраться с мыслями.

Телефон вибрировал снова и снова.

Я уже знала, кто на другом конце, но всё равно решилась взглянуть:

«Командировка Аркадия. Срочно. На неделю. Мальдивы», — прочитала я сообщение.

Сначала я не поверила.

Мальдивы? На неделю? И с Марией?

Мир внутри меня остановился.

Сердце замерло, дыхание пропало.

«Как это возможно?» — шептала я себе. — «Как он мог? Я всё знала, и он сделал это?»

Слёзы текли сами собой.

Я спустилась вниз, смотрю на спящего Арсения и понимаю: я должна быть сильной ради него .

Но внутри бушует буря: гнев, отчаяние, предательство.

Я открыла шкаф и достала бутылку вина.

«Нужно… подумать», — говорю себе. — «Нужно… выжить».