— Да. Она сейчас дома?

— Нет. Со школы еще не возвращалась. Наверное, с Настей гуляют.

— Плохо, — выдаю я, совершенно не скрывая своих мыслей, — Настя не даст мне с ней увидится до отъезда…

— До отъезда? — попадает Лидия в мою ловушку, — ты уезжаешь?

— Да. У меня командировка на несколько месяцев. Я бы хотел попрощаться с Леей.

У меня нет времени выбирать слова. Я гну свою линию, в надежде, самая сообразит какого рода помощь мне нужна.

— Но вы же прекрасно знаете свою дочь. Она стеной встанет лишь бы мы не увиделись, чтобы она потом Лее втирать, что я ее бросил.

— А что тебе нужно, Леш? — более настойчиво повторяет Лидия.

— Встретиться с Леей. Наедине.

Женщина долго молчит в трубку. Каждая секунда ожидания стоит мне жизни сотен нервных клеток.

Наконец слышу ее недовольное бормотание в трубку.

— Ладно, ладно, — вдруг соглашается она, — но я сперва с ней поговорю. Может быть, одумается еще.

Едва открываю рот, чтобы в очередной раз возразить, как на заднем фоне раздаются голоса.

— Ой, Леш. Я перезвоню. Они вернулись, — женщина мгновенно бросает трубку, оставляя меня с протяжными гудками.

Ну и карга старая. Что ей, сложно мне ребенка на пару часов отдать? Да и Лее явно со мной будет лучше, чем с Настей.

Дочки, как известно, отцов любят больше.

Давлю на газ, заставляя машину набирать скорость. Совсем скоро я свалю из этой страны, забрав с собой самый главный трофей.

* * *

Спустя примерно час раздается очередной звонок Лидии.

— Але! Ну что у вас? Я устал ждать под дверью.

— Ты был прав на счет Насти, — разочарованно цедит теща, — Так что поднимайся, поговоришь с Леей.

Когда я захожу в квартиру, Лея сидит у себя в комнате и досматривает мультик.

— Привет, дочка. Ты уже собралась?

— Куда?

Она аккуратно выходит из комнаты, слегка настороженно изучая мое лицо.

— Прогуляемся. Я помню ты хотела попробовать бургеры.

— Я уже попробовала. С мамой, — с язвительной нотой отвечает она.

— Значит просто картошки поедим.

— Но я уже поела.

Каждое слово раздражает все больше. Точно мамка поработала.

— Лея, послушай. Папа скоро уедет в другую страну. У нас с тобой есть немного времени, чтобы пообщаться. Давай проведем его, как друзья, — настаиваю я, пытаясь сохранять самообладание.

— Как друзья? — более задумчиво уточняет она.

— Конечно, солнце. Я хочу подарить тебе что-нибудь на память. Ты же не хочешь меня обижать?

Дочка тушуется.

— Ладно. Хорошо. Только недолго. У меня режим.

Вижу, как Лея оборачивается по сторонам.

— А мама знает, что ты приехал?

— Конечно знает, — подхватывает разговор Лидия, — но она сильно устала от ваших прогулок и легла спать. Ты же не хочешь ее будить?

— Не хочу, — Лея поджимает губы, — но и не хочу, чтобы она волновалась.

— Это совсем ненадолго, — тут же переключаю внимание ребенка, — обещаю, ты вернешься вовремя.

По девочке видно, что затея все еще ее не впечатляет. Ничего, когда она увидит море и горы мгновенно забудет о том, что обещала ей здесь Настя.

Когда дочка одета и готова выходить, Лидия вдруг загораживает нам проход.

— Только что б вернул ее вовремя. Я не хочу еще больших проблем.

Делаю серьезное лицо и задумчиво киваю.

— Не беспокойтесь, Лидия Николаевна. Вы же меня знаете.

Она довольно отходит от двери, пропуская нас вперед.

Ну вот и все. Теперь мне уже ничто не помешает.

Быстро спускаемся по лестнице, и спустя пару минут оказываемся во дворе.

Первый снег припорошил тротуары, и Лея радостно наблюдает за тем, как под ногами остаются следы.

До машины остается всего несколько метров, когда внезапный голос заставляет меня вздрогнуть.

— Кисляков⁈ Вот дела! — раздается за спиной ненавистный голос Даши.

Подруга моей жены быстро подходит к нам и пристально смотрит то на меня, то на Лею.

— Ходишь пороги обивать? Напрасно стараешься… — отмечает язвительно.

— Ты за своей семьей лучше следи. За умную может сойдешь.