В целом не такие уж избитые магические приемы здесь показывали. Многое можно было бы взять на вооружение. Скажем, если доработать некоторые формулы, то они намного облегчили бы структуру базовых заклинаний. Например, вон то…

- Да! – выкрикнула Ри.

- Нет, нет и нет! Мы не можем этого от нее требовать! – возразила Тари. – А вдруг привязка? Мы все же драконы, а не гномы…

- Какая, в печень единорогу, привязка?! – ответила ей Риана. – Ты вообще хоть что-нибудь слышала про истинные пары? Все это бабушкины сказки для легковерных девиц! Не забывай, нас ведут высшие силы! И потом, всего семь минут. Вполне вероятно, что ничего не произойдет, если так будет угодно богам.

- Ну не знаю… - пожала плечами Тариса. – Если только богам…

По ее взгляду я поняла, что подруга сдалась и подчинилась решению Рианы. А вот по улыбке на лице Ри… Да, там и понимать было нечего – меня ждала очередная ее пакость, и главная героиня в ней я.

- Итак, что вы придумали? – напускное равнодушие далось мне нелегко. Сердце стучало отчаянно, а на коже от волнения выступили неприятные мурашки.

- Син, прости, но… - Тари выдохнула и замолчала.

- Ы-ы-ы… - простонала я, уже понимая, что будет вовсе не печень единорога, а та его часть, что вроде и на поверхности, если приподнять хвост, но точно глубже других органов, если отмерять от морды.

- Син, нас вели боги! – продолжала издеваться Риана.

- Ы-ы-ы… - снова простонала я, потому что других слов не находилось.

- Итак, Эльсинтар, это не наше желание, а воля высших сил. Ты, как проигравшая, давшая магический обет, должна поцеловать первого мужчину, который войдет в таверну в течение ближайших семи минут, оставшихся до конца этого года! – закончила Ри.

А ведь и правда, время на месте не стоит, и как-то совсем незаметно приблизился порог времен, когда один год сменялся другим. Древние говорили – в это время сбывается то, на что не способна даже высшая магия. Главное, сильно захотеть.

Странный сиреневый филин словно подслушал мои мысли и сверкнул своими фиолетовыми глазищами. У-у-у, птичка! Казалось, что он знает все наперед и сейчас посмеивается надо мною. Впрочем, как и девчонки. А еще подруги!

- Да вы с ума сошли! – гневно зашептала я. О, мне было, что им ответить…

- Время пошло, - предупредила Тари.

Ее слова меня слегка охладили. Я действительно должна исполнить это глупое желание. Ничего не поделаешь.

- Хорошо, - буркнула я. – Если мужчина войдет, я его поцелую. Но после этого, мы тут же свалим отсюда, не задерживаясь ни на секунду, ясно?

- Идет, - кивнула Ри.

- Конечно, - согласилась со мной Тари и глубже натянула капюшон.

Мы подозвали официанта, щедро расплатились и принялись ждать.

Мое бедное сердце отмеряло гулким стуком каждую секунду, хотя Ри сверялась с магическими часами. Я же молилась, чтобы больше никто не пришел в это глухое место. Молилась, а думала об истинных парах. Риана не права, это вовсе не сказки. Раньше, еще до рождения моей бабушки, драконы чувствовали своих истинных суженых. Например, мой прапрадед украл эльфийку из Высшего Дома и счастливо прожил с ней отпущенный ему срок.

Минута…

Три…

Шесть…

Еще чуточку…

Еще капельку…

Я уже воспрянула духом и мысленно потирала ладошки, радуясь, что ничего не произошло, но боги… Они решили сегодня надо мной подшутить. В самую последнюю секунду, отпущенную мне для исполнения проигрыша, в таверну шагнул… ОН.

- У-ху! У-ху! У-ху! – проухал филин и, расправив огромные крылья, хлопнул ими, будто намеревался взлететь.

Вот и наступил новый год…

Посетители таверны взревели. Вверх взметнулись пенные кружки. Вокруг слышались смех и пожелания. Лишь мои подруги и я не принимали участия в общем веселье. Они следили за мной, я же…

Я не могла оторвать глаз от вошедшего.

Несмотря на то, что посетитель таверны с ног до головы был закутан в плащ, его фигура была настолько мощной, что сомнений не оставалось – это мужчина.

- Ы-ы-ы… - жалобно пискнула я.

И что характерно, девчонки посмотрели на меня с пониманием и сочувствием. Какие они после этого драконы? Козы они! Обычные горные козы! Раньше нужно было сочувствие проявлять, теперь пришло время действовать. И все же я медлила.

- Он такой огромный… - прошептала Ри. – Наверняка тролль, только они такие здоровые!

- Ага, - кивнула Тариса. – Или орк, но тролль вероятнее.

- Представляю, как он воняет…

О, да! Риана поддерживала меня в моем горе как могла. Стало даже не страшно, а жутко, но отступать было поздно. Если богам угодно, чтобы я – потомок древнего драконьего рода совершила сие непотребство, значит нужно идти и совершить его!

Незнакомец смахнул с плеч снег, откинул капюшон и улыбнулся.

- Энджей! – воскликнул трактирщик. – Сколько лет, сколько зим, старина! Уж не чаял тебя увидеть!