Опекуны Рианы давно отправились праздновать окончание года при дворе, да и мой дядюшка не упустил бы такой возможности. Значит, в лучшем случае нас ждал бы пустынный замок, потому что даже слуги предпочитали отмечать этот день со своими семьями. Таверна и компания подруг были лучшим выбором.

- Простите, девочки, - вздохнула Тари. – Я честно не виновата в том, что судьба отнеслась ко мне благосклонно. Может, во что-нибудь сыграем?

Я случайно взглянула на странного филина, и он подмигнул мне, а потом кивнул, словно одобряя предложение Тарисы.

Любая настольная игра сейчас оказалась бы занятием более интересным, чем то убогое представление, которое нам демонстрировали. Яркие дамы уже прохаживались между столиками и призывно улыбались, а многие маги уже столько приняли на грудь, что им бы любая улыбка показалась сейчас милой и искренней.

Желание сыграть возникло не только у нас. По деревянным столам уже стучали костяные кубики, слышался звон монет, кое-где выкрикивали и перебивали ставки. Мы не собирались привлекать к себе внимание, но скрасить вечер все же хотелось.

- Кости? – усмехнулась Ри.

Мы кивнули, и она тут же извлекла из складок плаща серебряный стаканчик и два костяных кубика.

- Играем, как обычно, на медяшки? На интерес? Или… на что-нибудь посерьезнее? – спросила подруга.

Обычно мы ставили по одной медяшке, но сегодня… Сегодня был особенный день. Хотя бы потому, что три юных драконессы сидели в злачном месте и усиленно изображали из себя взрослых. Если уж отважились на такое, то все остальное, после пинты эля, казалось сущим пустяком.

Облизнув пересохшие губы, Тари выпалила:

- А давайте на желание? Три броска, тот у кого очков меньше, чем у всех, исполняет желание двух других!

Ох… Если в Тарисе я была уверена, то фантазия Ри могла завести далеко. Возможно, именно поэтому я замялась с решением и тут же получила:

- Трусишь, Эльсинтар? – прищурилась Риана. – А ведь это кости морала. Они никогда не дадут произойти тому, что не должно произойти никогда.

- Да! – поддакнула Тари. – Лично я не собираюсь проигрывать!

А я? Я тоже не собиралась проигрывать, но и схитрить так, чтобы подруги не заметили, не получится.

- Ладно, - вздохнула я. – На желание, так на желание. Но если ты еще раз назовешь меня «Эльсинтар»…

- И что ты мне сделаешь? – хмыкнула Ри, бросая кости в стакан.

- Прокляну.

Конечно, смертельные проклятья мы еще не изучали, но и самые простые, хотя и неприятные, я могла перевернуть так, что снять их не удавалось никому, и подруга прекрасно об этом знала. Лезть на рожон она не стала, а просто перевела тему:

- Выпустим по искре, чтобы определить, кто бросает первым, - произнесла Ри, словно между нами не возникало недоразумения.

Глава 3

Первой бросала я. За мной Тариса, а Риана замыкала круг. Выигрывал тот, у кого сумма трех попыток оказывалась самой большой, а проигрывал – у кого очков было меньше всех.

Но магические кости на то и магические, что перед игрой используется магия. Заклинание простое, но нерушимое и, как утверждали опытные игроки, весьма древнее. К слову сказать, все древние заклинания не отличались сложностью, но имели такие формулы, которые ни нарушить, ни изменить было практически невозможно.

- Кто сотворит заклинание? – поинтересовалась Ри у всех, но смотрела почему-то на меня.

Курс древней магии я выбрала еще на первом курсе, и теперь любые магические пассы удавались мне с легкостью и, не побоюсь этого слова, мастерством. Даже мой профессор магистр Вали хвалил, хотя на хорошие слова был скуп.

- Тариса? – на всякий случай спросила я у второй подруги.

- Я полностью тебе доверяю, Син, - тут же откликнулась она.

Заклинание исключало жульничество любого рода, а, если принимать в расчет кости морала, то проигрыш имел судьбоносное, почти сакральное значение, несмотря на то, что все старались выиграть. Проблему составляло лишь то желание, которое два выигравших загадывали для проигравшего, но и тут принято было считать, что их разумом управляют боги. А кто я такая, чтобы спорить с высшими силами?

Осмотревшись, я едва заметно выдохнула. Ни для кого мы не представляли интереса. Каждый в таверне был занят своим делом. Даже выступающие маги привлекали мало внимания. Только филин следил за нами фиолетовым взглядом, но внимание птицы не стоило брать в расчет. Значит, незначительное количество магии не вызовет лишних подозрений.

Тусклая искра вытянулась в линию и несколько раз обернулась вокруг серебряного стаканчика, в котором лежали кубики. Спираль вспыхнула и исчезла, и гам вокруг тише не стал.

- Порядок, - прошептала Ри. – Начинай.