Играли мы часто, но на желание – впервые. Обычно, проигравший выплачивал две монетки лидеру и одну монетку второму выигравшему, но сейчас все было иначе: и игра, и условия, и атмосфера, и место действия. Неизменными оставались лишь две мои партнерши по шалостям.

Я уже держала в руках кубики, когда Тариса вдруг задумчиво произнесла:

- Раньше считалось, что именно в последнюю ночь года может сбыться любое желание. Разумеется, заветное.

И я задумалась. Чего бы я хотела? Душевной теплоты, родного тепла, которое, наконец, растопит лед одиночества. Друзья, подруги, учеба и дела – все это хорошо, пока не оказываешься в пустом замке рядом с портретами почивших родителей и других предков. Дядю вообще не волновало мое существование. Он добросовестно отчислял деньги на мое содержание и изредка изыскивал возможность для краткой встречи, чтобы выслушать все мои просьбы и пожелания. Их, как правило, не было, и мы ограничивались простым чаепитием с общим набором вежливых фраз, которые предписывал этикет.

А мне хотелось объятий, заинтересованности, задушевных разговоров… любви. Да, именно любви, настоящей, которая бывает лишь между родными душами. Эх…

Сыграли мы три партии. А все потому, что камни, словно зачарованные, выпадали у всех одинаковые. И даже если комбинация разнилась, то сумма по итогу трех попыток все равно совпадала. И это была не магия, а абсолютно никем не просчитанная мистика.

- Боги не хотят, чтобы мы играли на желание, - заметила Тариса.

Где-то в глубине души я была с ней согласна. Видимо, поэтому расслабилась и полностью положилась на случай.

- Глупости! – возразила ей Риана. – Если бы боги не хотели, то подали бы более понятный знак. В общем так, бросаем еще по три раза. Если проигравшего не будет, то уходим. Что-то в этом загадочном месте становился скучно. Сейчас на любой площади любого города гораздо веселее и праздничнее.

Как ни странно, но и с Ри я бы согласилась. Для одаренного мага третьего года обучения все эти фокусы, которые демонстрировали тут «умельцы» казались детскими шалостями.

- Идет, - кивнула я.

- Да, - ответила ей Тариса и первая кинула кости из стакана на стол.

На этом круге я оказалась последней.

Две попытки прошли без сюрпризов. Каждая набрала по двадцать очков. И когда в третий раз у Ри и Тари выпало по шестерке, я совсем успокоилась. Факт – боги не хотят нашей игры.

Кидала я лишь потому, что игру необходимо было завершить. Ни на что не надеялась, ничего не боялась, ни за что не переживала. И тем неожиданней оказался результат.

- Пять! – объявила Ри, едва сдерживаясь от радости. – А я ведь вам говорила, что боги здесь нипричем.

Тариса ошарашено переводила взгляд то на меня, но на кости. Ее удивление заставило и меня посмотреть на кубики…

Двойка и тройка…

Филин улыбался на своем уступе, если это вообще возможно для существ с клювом.

- Не может быть! – выдохнула я и нервно облизнула губы.

- Может-может, - ответила Риана, потирая руки от предвкушения. – Ты продула, подруга! И теперь должна нам желание!

- Это так, Син… - словно извиняясь, пролепетала Тари. – Ты ведь знаешь, исполнение обязательств в этом случае необходимо и священно, если, конечно, не хочешь, чтобы в течение семи лет все неприятности мира сыпались на твою голову.

Я знала. Знала, что каждый творящий древнее заклинание берет на себя ответственность за последствия. Вот она и наступила – моя та самая ответственность.

Глава 4

- Вот только давайте без зверств! – предупредила я, точно зная, на что способна фантазия Ри.

- Конечно-конечно, - с милой улыбкой откликнулась подруга, чем вот ни капельки меня не успокоила. Наоборот! Стало как-то тревожнее.

- И одно желание на вас двоих! – напомнила им. – Я все-таки дракон, а не фея…

- Конечно-конечно! – на этот раз мне мило улыбнулась Тари, и я вдруг поняла – надеяться мне можно только на высшие силы.

К ним и взывала, пока с другой стороны стола до меня доносился невнятный, но азартный и очень озорной шепот. Иногда он сменялся хихиканьем, и настроение, которое и без того оставляло желать лучшего, совсем портилось.

Филин разделял настроение моих подруг, периодически радостно тихо ухая. На мой взгляд, чучело бы украшало таверну больше, чем живая птица.

- Ну? Долго вас еще ждать? – хмуро буркнула я спустя пять минут.

- Не мешай, - отмахнулась от меня Риана.

- Дело-то серьезное, - добавила Тари так буднично, словно вовсе не моя участь там решалась, и снова о чем-то зашептала.

- Может, как раньше, по монетке и я оплачу эль? – с угасающей надеждой спросила я, но ответ запоздал.

По крайней мере, следующие пять минут я тоскливо делала крошечные глотки из большой кружки и рассматривала посетителей в таверне, принципиально не глядя на сиреневого филина.