Впрочем, волновались мы зря.

Таверна оказалась огромной пещерой с огромной круглой стойкой посредине и массивными столами вокруг. Здесь было немало закутков и укромных уголков, куда даже свет от магических шаров едва проникал. Очевидно, не все посетители хотели, чтобы их увидели и узнали, а хозяин – кряжистый дворф – уважал любое желание клиентов.

Он стоял за массивной стойкой и встречал каждого посетителя кивком и внимательным взглядом, будто мог прочесть мысли.

В целом, если бы не пещера в богами забытом месте, эта таверна не отличалась бы от сотен других таких же питейных заведений, раскиданных по королевствам. И все же одна деталь меня поразила.

Под самым потолком на уступе восседал филин. Собственно, за сенами пещеры горы иногда перемежались с лесом, и птицы этого вида здесь водились, если бы не одно «но». Окрас филина был необычным и доселе мной невиданным. Черные перья чередовались с нежно-сиреневыми и даже фиалковыми. А сверкающие глаза птицы горели фиолетовым. Кроме того, от него так фонило магией, что я невольно попыталась распознать ее вид, но не смогла.

Странно. Либо вид магии, которым обладал филин был слишком редким, либо здесь наследили древние.

- У-ху… - ухнула птица, поторапливая нас, и мне пришлось отвести от него взгляд.

- Туда, - кивнула на один из самых затемненных столов Тари.

Никто не возражал.

Почти сразу к нам подошел молодой паренек. Видимо, он приходился родственником хозяину, судя по разрезу глаз и цвету волос. Дворфы встречались реже, чем гномы. Говорят, когда-то они были одним народом, но потом что-то пошло не так. Внешне лично я бы ни за что не отличила дворфа от гнома, если бы не особенности причесок. Гномы любили заплетать свои бороды, в то время как дворфы предпочитали скручивать их в жгуты. Несколько отличалась и магия. Изделия дворфов ценились больше и дольше служили.

- Что желают господа маги? – с дружелюбной улыбкой поинтересовался паренек.

- Эля! – просипела измененным голосом Ри.

- Сию минуту, госпожа, - низко поклонился юный дворф и исчез.

Я тихонько осматривалась, насколько позволял надвинутый почти на глаза капюшон. Таверна постепенно наполнялась. Никто из посетителей никого не рассматривал. Собирались небольшими группами, что-то обсуждали, рассказывали, и от этого пещера наполнялась гулом, усиленным каменным эхом.

Как ни странно, дамы здесь тоже присутствовали. Некоторые выглядели чересчур вульгарно и ярко, при этом их магический потенциал оставлял желать лучшего. Скорее всего, здесь они искали вовсе не нужные редкие заклинания и ингредиенты, а удачливого продавца этого товара, готового потратить пару монет на общество красоток. Но были и настоящее магини. Уж потенциал по ауре я могла определять еще с детства, с тех самых беззаботных времен, когда оба моих родителя были еще живы.

Перед нами поставили кружки, и официант позволил себе еще один вопрос:

- Дамы желают купить, продать или посмотреть?

- Для начала осмотримся, - осторожно ответила ему Риана.

- Я всегда к вашим услугам. Достаточно направить в стол искру, - кивнул паренек и потерял к нам интерес.

Когда кружки опустели наполовину, мы порядком расслабились. До нас никому не было никакого дела. Теперь народа было столько, что все столы оказались заполнены. Хорошо, что мы заняли самый крошечный. Видимо, поэтому нам еще никто не составил компанию. Может быть опасались. А что? Магия драконов всегда была самой сильной и могущественной на всем Броксе, а у представителей древних родов – тем более. От нас разило магией, как духами из парфюмерной лавки.

Еще через несколько минут началось представление.

Нет, выступали вовсе не артисты, а сами посетители, желающие продать свои артефакты, чары или магические секреты, и теперь показывающие товар лицом. Ради этого зрелища все здесь и собрались в последний день уходящего года.

Некоторые номера показались мне любопытными. Я бы даже купила пару штуковин для облегчения учебы. Но в целом, все мы ожидали большего и через час уже зевали.

- И ради этого стоило сюда лететь? – нахмурилась Тариса. – Да я до академии могла сделать иллюзию искуснее, чем этот старикан в потертом халате. Говорила вам, нужно разлетаться по домам.

- Это если там кто-то тебя ждет, - ответила ей Ри. – Как тебя – мама, батюшка, три брата и целая толпа родственников. А нас с Син встретили бы пустые стены.

Да, мои родители, как и родители Рианы погибли десять лет назад в разгар третьей драконьей войны. Ледяные драконы давно положили глаз на наши горы, и примерно раз в пятьсот лет предпринимали попытку завладеть новыми территориями. Так уж вышло, что новая стычка пришлась на наш век. В последней битве сложили крылья лучшие из лучших… Хотя при Таре, у которой отец остался жив, мы об этом не говорили.