Операция "Ы-Ы-Ы" и другие драконьи забавы

Глава 1

- Хи-хи… - не выдержала я.

- Не смешно! – зашипела на меня Тариса. Из двух моих подруг она была наиболее разумна. Возможно, от того, что боялась даже собственной тени, но неизменно участвовала во всех наших вылазках. – Нас поймают! Обязательно поймают!

- Затихните обе! – шикнула Риана. Вот уж в ком смелость соседствовала с безрассудством.

Я же всегда была золотой серединой, поэтому приключения с нами хоть и случались, но не с той завидной регулярностью, с какой Ри их планировала и изобретала.

- Знаешь, если бы здесь была таверна, мы бы ее давно нашли, - нахмурилась я.

Потому что трактир, где по словам Ри околачивались самые опасные элементы империи, мы искали вот уже битый час. С тех самых пор, как приземлились на самой удобной площадке, которую сумели разглядеть в этом богами забытом месте.

А между тем в Драконьих горах уже давно лежал снег, в то время как в долине у академии магии еще кое-где зеленела трава. Впрочем, после сдачи экзаменов об академии можно было забыть на целый месяц, и провести эти дни дома, с близкими. Ну… или как мы – в поисках неприятностей на пятые точки юных драконесс.

- Я сказала, помолчи, Эльсинтар! – прошипела Ри.

Вообще-то, все в академии звали меня Син, зная, как я не люблю свое древнее имя, дословно с языка пращуров означающее «лепесток золотого цветка», но Риана, когда сердилась, произносила его полностью. Подруга называется!

Да и что такое она могла тут услышать? Завывание вьюги, усиленное горным эхом? Даже орлы с баранами попрятались по расщелинам от непогоды.

Возмутиться хотелось. Причем, очень. И больше всего, конечно, из-за «Эльсинтар». Ну почему моя драконья ипостась не оказалась благородно-черной или, скажем, зеленой, как у Тари? Или даже алой, как у Ри?! Нет, же… Я родилась бледной желтой ящерицей. Правда, с годами, когда чешуя окрепла, появился золотой блеск, но мне по-прежнему не нравился мой иной облик.

В общем, я уже открыла рот, чтобы выдать нечто ядовитое, как… тут же его закрыла, потому что услышала… На два уступа ниже нас кто-то шел. Возможно, не один, и путешественников было двое. Мужчины. Крупные. Не эльфы, но и не гномы…

- Драконы? – тут же спросила я.

- Орки! – испуганно прошептала Тари.

- Люди, - ответила нам Ри. – Портал открылся неподалеку. И, если бы вы не верещали, как две курицы, то тоже это услышали бы. И эти человеческие маги точно знают, куда направляются.

Логично. Раз уж бескрылые забрались так далеко. Впрочем, вряд ли здесь могло быть несколько трактиров, где в канун смены года собираются все самые могучие и опасные маги. Значит, нам оставалось только проследить за ними, чтобы добраться до конечной цели нашей вылазки.

Следить долго не пришлось. Маги прошли еще шагов двадцать и скрылись… в скале. Они просто вошли в гору, не потревожив ни единой снежинки, и все.

- Пелена… - восхитились мы с Тари.

Замаскировать вход под окружающее пространство умел не каждый маг, даже универсальный, даже, как мы, владеющие древней драконьей магией. Уж слишком сложную формулу заклинания для этого использовали. Достаточно было ошибиться в любой мелочи, и дефект становился виден всем, особенно – магам. Здесь же пелену плел кто-то искусный.

- Интересно, определитель тоже имеется? – прищурилась Риана.

Определитель… Вот сказанула! Теоретически сделать так, чтобы заклинание пропускало избранных, а всех остальных отсеивало, можно. Но даже на список из пяти имен ушла бы бездна времени и магических сил, тут же речь шла о таверне, куда мог попасть любой маг. Да и вряд ли посторонние знали о таком тайном месте. Это Ри случайно подслушала двух путников в магазине готового платья, пока сидела в примерочной. Ну, тут уж сработала наша драконья магия, истинная и древняя. Дракона нельзя обнаружить, пока не увидишь, либо пока он сам не захочет найтись… исключение составляют лишь… Да это по сути и не важно, и случай явно не наш.

- Вряд ли, - ответила я подруге, тщательно взвесив все за и против.

- Я тоже так думаю, - вклинилась в разговор Тари. – Сюда и свои-то не все дойдут, а уж чужие и подавно. Может, и мы не пойдем?

- Пойдем! – хором рыкнули мы с Ри и подхватили нашу трусиху под руки.

Глава 2

Накидывать личину в обители магов было как-то глупо и даже больше – несолидно, поэтому, проходя через пелену, мы глубже надвинули капюшоны плащей. Правда, Ри использовала одно заклинание, но оно считалось настолько простым и детским, что замечать его не стал бы ни один из уважающих себя магов. Нехитрая формула и пара искр меняли голос до неузнаваемости. В нашем случае – звонкий девичий голосок превращался в сиплый и хриплый голос старухи.

Впрочем, волновались мы зря.

Таверна оказалась огромной пещерой с огромной круглой стойкой посредине и массивными столами вокруг. Здесь было немало закутков и укромных уголков, куда даже свет от магических шаров едва проникал. Очевидно, не все посетители хотели, чтобы их увидели и узнали, а хозяин – кряжистый дворф – уважал любое желание клиентов.

Он стоял за массивной стойкой и встречал каждого посетителя кивком и внимательным взглядом, будто мог прочесть мысли.

В целом, если бы не пещера в богами забытом месте, эта таверна не отличалась бы от сотен других таких же питейных заведений, раскиданных по королевствам. И все же одна деталь меня поразила.

Под самым потолком на уступе восседал филин. Собственно, за сенами пещеры горы иногда перемежались с лесом, и птицы этого вида здесь водились, если бы не одно «но». Окрас филина был необычным и доселе мной невиданным. Черные перья чередовались с нежно-сиреневыми и даже фиалковыми. А сверкающие глаза птицы горели фиолетовым. Кроме того, от него так фонило магией, что я невольно попыталась распознать ее вид, но не смогла.

Странно. Либо вид магии, которым обладал филин был слишком редким, либо здесь наследили древние.

- У-ху… - ухнула птица, поторапливая нас, и мне пришлось отвести от него взгляд.

- Туда, - кивнула на один из самых затемненных столов Тари.

Никто не возражал.

Почти сразу к нам подошел молодой паренек. Видимо, он приходился родственником хозяину, судя по разрезу глаз и цвету волос. Дворфы встречались реже, чем гномы. Говорят, когда-то они были одним народом, но потом что-то пошло не так. Внешне лично я бы ни за что не отличила дворфа от гнома, если бы не особенности причесок. Гномы любили заплетать свои бороды, в то время как дворфы предпочитали скручивать их в жгуты. Несколько отличалась и магия. Изделия дворфов ценились больше и дольше служили.

- Что желают господа маги? – с дружелюбной улыбкой поинтересовался паренек.

- Эля! – просипела измененным голосом Ри.

- Сию минуту, госпожа, - низко поклонился юный дворф и исчез.

Я тихонько осматривалась, насколько позволял надвинутый почти на глаза капюшон. Таверна постепенно наполнялась. Никто из посетителей никого не рассматривал. Собирались небольшими группами, что-то обсуждали, рассказывали, и от этого пещера наполнялась гулом, усиленным каменным эхом.

Как ни странно, дамы здесь тоже присутствовали. Некоторые выглядели чересчур вульгарно и ярко, при этом их магический потенциал оставлял желать лучшего. Скорее всего, здесь они искали вовсе не нужные редкие заклинания и ингредиенты, а удачливого продавца этого товара, готового потратить пару монет на общество красоток. Но были и настоящее магини. Уж потенциал по ауре я могла определять еще с детства, с тех самых беззаботных времен, когда оба моих родителя были еще живы.

Перед нами поставили кружки, и официант позволил себе еще один вопрос:

- Дамы желают купить, продать или посмотреть?

- Для начала осмотримся, - осторожно ответила ему Риана.

- Я всегда к вашим услугам. Достаточно направить в стол искру, - кивнул паренек и потерял к нам интерес.

Когда кружки опустели наполовину, мы порядком расслабились. До нас никому не было никакого дела. Теперь народа было столько, что все столы оказались заполнены. Хорошо, что мы заняли самый крошечный. Видимо, поэтому нам еще никто не составил компанию. Может быть опасались. А что? Магия драконов всегда была самой сильной и могущественной на всем Броксе, а у представителей древних родов – тем более. От нас разило магией, как духами из парфюмерной лавки.

Еще через несколько минут началось представление.

Нет, выступали вовсе не артисты, а сами посетители, желающие продать свои артефакты, чары или магические секреты, и теперь показывающие товар лицом. Ради этого зрелища все здесь и собрались в последний день уходящего года.

Некоторые номера показались мне любопытными. Я бы даже купила пару штуковин для облегчения учебы. Но в целом, все мы ожидали большего и через час уже зевали.

- И ради этого стоило сюда лететь? – нахмурилась Тариса. – Да я до академии могла сделать иллюзию искуснее, чем этот старикан в потертом халате. Говорила вам, нужно разлетаться по домам.

- Это если там кто-то тебя ждет, - ответила ей Ри. – Как тебя – мама, батюшка, три брата и целая толпа родственников. А нас с Син встретили бы пустые стены.

Да, мои родители, как и родители Рианы погибли десять лет назад в разгар третьей драконьей войны. Ледяные драконы давно положили глаз на наши горы, и примерно раз в пятьсот лет предпринимали попытку завладеть новыми территориями. Так уж вышло, что новая стычка пришлась на наш век. В последней битве сложили крылья лучшие из лучших… Хотя при Таре, у которой отец остался жив, мы об этом не говорили.

Опекуны Рианы давно отправились праздновать окончание года при дворе, да и мой дядюшка не упустил бы такой возможности. Значит, в лучшем случае нас ждал бы пустынный замок, потому что даже слуги предпочитали отмечать этот день со своими семьями. Таверна и компания подруг были лучшим выбором.

- Простите, девочки, - вздохнула Тари. – Я честно не виновата в том, что судьба отнеслась ко мне благосклонно. Может, во что-нибудь сыграем?

Я случайно взглянула на странного филина, и он подмигнул мне, а потом кивнул, словно одобряя предложение Тарисы.

Любая настольная игра сейчас оказалась бы занятием более интересным, чем то убогое представление, которое нам демонстрировали. Яркие дамы уже прохаживались между столиками и призывно улыбались, а многие маги уже столько приняли на грудь, что им бы любая улыбка показалась сейчас милой и искренней.

Желание сыграть возникло не только у нас. По деревянным столам уже стучали костяные кубики, слышался звон монет, кое-где выкрикивали и перебивали ставки. Мы не собирались привлекать к себе внимание, но скрасить вечер все же хотелось.

- Кости? – усмехнулась Ри.

Мы кивнули, и она тут же извлекла из складок плаща серебряный стаканчик и два костяных кубика.

- Играем, как обычно, на медяшки? На интерес? Или… на что-нибудь посерьезнее? – спросила подруга.

Обычно мы ставили по одной медяшке, но сегодня… Сегодня был особенный день. Хотя бы потому, что три юных драконессы сидели в злачном месте и усиленно изображали из себя взрослых. Если уж отважились на такое, то все остальное, после пинты эля, казалось сущим пустяком.

Облизнув пересохшие губы, Тари выпалила:

- А давайте на желание? Три броска, тот у кого очков меньше, чем у всех, исполняет желание двух других!

Ох… Если в Тарисе я была уверена, то фантазия Ри могла завести далеко. Возможно, именно поэтому я замялась с решением и тут же получила:

- Трусишь, Эльсинтар? – прищурилась Риана. – А ведь это кости морала. Они никогда не дадут произойти тому, что не должно произойти никогда.

- Да! – поддакнула Тари. – Лично я не собираюсь проигрывать!

А я? Я тоже не собиралась проигрывать, но и схитрить так, чтобы подруги не заметили, не получится.

- Ладно, - вздохнула я. – На желание, так на желание. Но если ты еще раз назовешь меня «Эльсинтар»…

- И что ты мне сделаешь? – хмыкнула Ри, бросая кости в стакан.

- Прокляну.

Конечно, смертельные проклятья мы еще не изучали, но и самые простые, хотя и неприятные, я могла перевернуть так, что снять их не удавалось никому, и подруга прекрасно об этом знала. Лезть на рожон она не стала, а просто перевела тему:

- Выпустим по искре, чтобы определить, кто бросает первым, - произнесла Ри, словно между нами не возникало недоразумения.

Глава 3

Первой бросала я. За мной Тариса, а Риана замыкала круг. Выигрывал тот, у кого сумма трех попыток оказывалась самой большой, а проигрывал – у кого очков было меньше всех.

Но магические кости на то и магические, что перед игрой используется магия. Заклинание простое, но нерушимое и, как утверждали опытные игроки, весьма древнее. К слову сказать, все древние заклинания не отличались сложностью, но имели такие формулы, которые ни нарушить, ни изменить было практически невозможно.

- Кто сотворит заклинание? – поинтересовалась Ри у всех, но смотрела почему-то на меня.

Курс древней магии я выбрала еще на первом курсе, и теперь любые магические пассы удавались мне с легкостью и, не побоюсь этого слова, мастерством. Даже мой профессор магистр Вали хвалил, хотя на хорошие слова был скуп.

- Тариса? – на всякий случай спросила я у второй подруги.

- Я полностью тебе доверяю, Син, - тут же откликнулась она.

Заклинание исключало жульничество любого рода, а, если принимать в расчет кости морала, то проигрыш имел судьбоносное, почти сакральное значение, несмотря на то, что все старались выиграть. Проблему составляло лишь то желание, которое два выигравших загадывали для проигравшего, но и тут принято было считать, что их разумом управляют боги. А кто я такая, чтобы спорить с высшими силами?

Осмотревшись, я едва заметно выдохнула. Ни для кого мы не представляли интереса. Каждый в таверне был занят своим делом. Даже выступающие маги привлекали мало внимания. Только филин следил за нами фиолетовым взглядом, но внимание птицы не стоило брать в расчет. Значит, незначительное количество магии не вызовет лишних подозрений.

Тусклая искра вытянулась в линию и несколько раз обернулась вокруг серебряного стаканчика, в котором лежали кубики. Спираль вспыхнула и исчезла, и гам вокруг тише не стал.

- Порядок, - прошептала Ри. – Начинай.

Играли мы часто, но на желание – впервые. Обычно, проигравший выплачивал две монетки лидеру и одну монетку второму выигравшему, но сейчас все было иначе: и игра, и условия, и атмосфера, и место действия. Неизменными оставались лишь две мои партнерши по шалостям.

Я уже держала в руках кубики, когда Тариса вдруг задумчиво произнесла:

- Раньше считалось, что именно в последнюю ночь года может сбыться любое желание. Разумеется, заветное.

И я задумалась. Чего бы я хотела? Душевной теплоты, родного тепла, которое, наконец, растопит лед одиночества. Друзья, подруги, учеба и дела – все это хорошо, пока не оказываешься в пустом замке рядом с портретами почивших родителей и других предков. Дядю вообще не волновало мое существование. Он добросовестно отчислял деньги на мое содержание и изредка изыскивал возможность для краткой встречи, чтобы выслушать все мои просьбы и пожелания. Их, как правило, не было, и мы ограничивались простым чаепитием с общим набором вежливых фраз, которые предписывал этикет.

А мне хотелось объятий, заинтересованности, задушевных разговоров… любви. Да, именно любви, настоящей, которая бывает лишь между родными душами. Эх…

Сыграли мы три партии. А все потому, что камни, словно зачарованные, выпадали у всех одинаковые. И даже если комбинация разнилась, то сумма по итогу трех попыток все равно совпадала. И это была не магия, а абсолютно никем не просчитанная мистика.

- Боги не хотят, чтобы мы играли на желание, - заметила Тариса.

Где-то в глубине души я была с ней согласна. Видимо, поэтому расслабилась и полностью положилась на случай.

- Глупости! – возразила ей Риана. – Если бы боги не хотели, то подали бы более понятный знак. В общем так, бросаем еще по три раза. Если проигравшего не будет, то уходим. Что-то в этом загадочном месте становился скучно. Сейчас на любой площади любого города гораздо веселее и праздничнее.

Как ни странно, но и с Ри я бы согласилась. Для одаренного мага третьего года обучения все эти фокусы, которые демонстрировали тут «умельцы» казались детскими шалостями.

- Идет, - кивнула я.

- Да, - ответила ей Тариса и первая кинула кости из стакана на стол.

На этом круге я оказалась последней.

Две попытки прошли без сюрпризов. Каждая набрала по двадцать очков. И когда в третий раз у Ри и Тари выпало по шестерке, я совсем успокоилась. Факт – боги не хотят нашей игры.

Кидала я лишь потому, что игру необходимо было завершить. Ни на что не надеялась, ничего не боялась, ни за что не переживала. И тем неожиданней оказался результат.

- Пять! – объявила Ри, едва сдерживаясь от радости. – А я ведь вам говорила, что боги здесь нипричем.

Тариса ошарашено переводила взгляд то на меня, но на кости. Ее удивление заставило и меня посмотреть на кубики…

Двойка и тройка…

Филин улыбался на своем уступе, если это вообще возможно для существ с клювом.

- Не может быть! – выдохнула я и нервно облизнула губы.

- Может-может, - ответила Риана, потирая руки от предвкушения. – Ты продула, подруга! И теперь должна нам желание!

- Это так, Син… - словно извиняясь, пролепетала Тари. – Ты ведь знаешь, исполнение обязательств в этом случае необходимо и священно, если, конечно, не хочешь, чтобы в течение семи лет все неприятности мира сыпались на твою голову.

Я знала. Знала, что каждый творящий древнее заклинание берет на себя ответственность за последствия. Вот она и наступила – моя та самая ответственность.

Глава 4

- Вот только давайте без зверств! – предупредила я, точно зная, на что способна фантазия Ри.

- Конечно-конечно, - с милой улыбкой откликнулась подруга, чем вот ни капельки меня не успокоила. Наоборот! Стало как-то тревожнее.

- И одно желание на вас двоих! – напомнила им. – Я все-таки дракон, а не фея…

- Конечно-конечно! – на этот раз мне мило улыбнулась Тари, и я вдруг поняла – надеяться мне можно только на высшие силы.

К ним и взывала, пока с другой стороны стола до меня доносился невнятный, но азартный и очень озорной шепот. Иногда он сменялся хихиканьем, и настроение, которое и без того оставляло желать лучшего, совсем портилось.

Филин разделял настроение моих подруг, периодически радостно тихо ухая. На мой взгляд, чучело бы украшало таверну больше, чем живая птица.

- Ну? Долго вас еще ждать? – хмуро буркнула я спустя пять минут.

- Не мешай, - отмахнулась от меня Риана.

- Дело-то серьезное, - добавила Тари так буднично, словно вовсе не моя участь там решалась, и снова о чем-то зашептала.