Сюда мы бегали с первого года обучения, на каждых каникулах. Нас узнавал хозяин и почти все его подавальщики. Разумеется, столь изысканное место держал эльф, и на работу он брал лишь юных представителей своей расы.

Я устроилась за столиком, и ко мне тут же подошли. Сегодня это был юный эльф, который очень нравился нашей Тари. Она буквально вся светилась от счастья, когда видела его, при этом краснела от смущения и опускала глаза, чтобы потом, когда тот отойдет, шептать нам его имя: «Квеннар… Квеннар… Квеннар…». Мы с Ри закатывали глаза или беззлобно посмеивались над Тарисой.

Мне этот эльф нравился своей ненавязчивостью.

- Приветствую вас, леди Вейтер, - медленно, с достоинством произнес юноша. – Ваше появление у нас всегда желанно, словно дуновение ветра в жаркий летний день.

А голос у него был такой – заслушаешься. Впрочем, все ушастые были мастаками на построение витиеватых фраз и изысканных комплиментов.

Говорить особенно не хотелось, и я просто кивнула ему в ответ.

- Вам, как обычно, подать морозный коктейль? – снова спросил юноша, а я снова кивнула.

Небольшой серебряный стаканчик, покрытый изморозью, появился передо мной спустя минуту. Эльф, получив от меня еще один кивок, ушел, а я задумалась. Конечно, я и раньше бывало думала, но в последние сутки жизнь вынуждала делать это все чаще.

Итак, желание у меня было лишь одно, но очень-очень сильное. Оно томило, жгло изнутри и будило мое женское начало. Определенно, ни к одному из мужчин ничего подобного я не испытывала. По сравнению с жаждой увидеть Энджея, дядя и сам Повелитель как-то меркли, и проблема уходила на задний план. Это понравиться мужчине, а особенно капризному, искушенному дракону сложно, а уж вызвать у него отвращение – это пожалуйста, это мы запросто…

Незаметно для меня, уровень напитка в стаканчике становился все ниже. Мечтая, я не забывала делать небольшие глотки, пока не увидела серебристое дно.

Что и требовалось доказать!

Волшебных коктейлей не бывает! Эх, впрочем, как не бывает и истинных пар. Бабушкины сказки – не более.

Часы на главной башне пробили полдень, а Ри и Тари до сих пор не было. Я уже начала беспокоиться, дошли ли мои вестники или затерялись в снежной буре. Иногда магические потоки сбивались, если были слишком слабые, а порывы ветра – слишком сильные. Свои послания я обычно усиливала, но вчера отвлеклась на сиреневого филина и вполне могла забыть про дополнительную магию. Хорошо, что вестники, даже непрочитанные, исчезали сами собой. Не хотелось бы, чтобы кто-то посторонний прочел про тайное дело, которое нам непременно нужно обсудить.

Я уже хотела отправиться на поиски подруг, как вдруг за перегородкой раздались голоса. Разговаривали двое мужчин. Причем, оба голоса мне были знакомы.

- Мы теряем время, магистр Жардис, - нетерпеливо сказал один из них.

- Присядем, и ты спокойно выслушаешь меня, как то подобает дракону твоего воспитания, - спокойно и по-отечески назидательно ответил второй.

И если второй голос я довольно часто слышала в Академии, особенно в те моменты, когда нашу тройку распекали за поведение, порочащее гордое звание мага, и грозились обо всем рассказать родителям и опекунам, то от звучания первого голоса на коже выступили мурашки, а сама я вся-прився едва не лишилась чувств.

Вот и не верь в приметы и пророчества после этого!

За тонкой перегородкой находились двое мужчин: ректор нашей академии и… Энджей. Причем, если магистр Бронан Жардис отчаянно желал переговорить с драконом-отшельником, то тот всячески пытался его избежать.

Я вся обратилась в слух. Использовать магию для подслушивания не решилась, ректор бы вмиг засек, несмотря на все мои ухищрения. Ничего, даже если они станут шептать, кое-что я обязательно расслышу.

Но говорили на удивление громко. Даже не ставили экран. Оно и понятно, в часы до полудня таверна практически пустовала, и только к вечеру сюда стягивался народ.

- Магистр, я спешу, - второй раз повторил Энджей. – Со вчерашнего вечера у меня появилось одно неотложное дело и мне срочно необходимо разыскать одного… хмм… одну особу. У вас есть несколько минут. К сожалению, большего обещать не могу.

Вот тебе и «хмм»! Внутри все похолодело и как-то неприятно напряглось. Уверена, что я отлично знала ту самую особу, которую сейчас разыскивал дракон. И, судя по всему, для меня же лучше, если он ее не найдет.

Или не лучше?

Почему-то отчаянно хотелось, чтобы обязательно нашел. Наверное, поэтому я не злилась на Ри за то, что она выболтала Энджею мое имя.

- Нескольких минут мне вполне хватит, - ответил ректор. – Я хочу нанять тебя, как профессионала.

- Нанять? – хохотнул Энджей. – Я солдат, магистр, воин. И пыльные залы академии меня никогда не прельщали.

- Они вовсе не пыльные, - возразил Жардис. – А залы, где проходят тренировки по боевой магии, вообще убираются несколько раз в сутки, после каждого занятия. Твои слова, Энджей, порочат репутацию уважаемых дворфов, которые служат в академии.