И, тем не менее, я слышала голоса. Значит, дядя принимал гостей, а вернее – гостя. В том, что общался он с мужчиной, не было сомнений. И судя по тону, по манере излагать мысли – это был кто-то обличенный властью. Уж не Дарк Нербус ли?

Хмм… Грустные мысли становятся еще грустнее, когда они сбываются в действительности.

Возникать на пороге перед двумя беседующими вельможами не хотелось, и я решала для себя весьма актуальный вопрос: удрать в свою комнату или подкрасться и подслушать разговор? Победило женское любопытство. Да и какой я после этого дракон, если не узнаю, что происходит в собственном доме?

Притаившись за дверью, я прижалась и почти слилась со стеной.

- Ты прав, Альмус, - словно после некоего раздумья, произнес гость. – Народу драконов нужна Повелительница, а мне – жена. В Драконьих горах должен быть наследник древней магии.

Значит, все же Дарк Нербус посетил наш скромный замок. Интересно, и что ему здесь понадобилось в ночь смены года? Неужели, во дворце не нашлось дел важнее и интереснее? А как же ежегодный бал?

О, вскоре я получила ответы на все свои вопросы. С лихвой.

- Мне весьма лестно, что вы согласились со скромным мнением своего верного слуги, Повелитель… - начал дядя, а меня едва ли не перекосило от возмущения и неприязни.

Манера опекуна говорить о себе в третьем лице и вести себя так, словно он смиренный раб у ног господина, меня безмерно раздражала. Я считала, что дракон из старинного рода Вейтеров не должен так поступать. В нас горит пламя истинных! И пусть во мне пока не горит, это больше относилось ко взрослым самцам, но дух мой свободен, а дядя… дядя… За него почему-то мне было бесконечно стыдно, как было обидно за весь наш род, в котором он появился на свет.

На мое счастье Дарк Нербус не дал договорить своему советнику, и поток льстивой патоки из уст опекуна тут же прекратился.

- Однако, Альмус, я не намерен связывать свою жизнь, как и свое тело с теми жеманными дурами, коих привозят ныне ко двору. Их лишь по определению можно назвать драконессами, да и их ипостаси с каждым днем все слабее. Мы вырождаемся, Вейтер! И я бессилен что либо сделать с этим, - с горечью сказал Повелитель и тут же продолжил: - В истинность пар я не верю. Все это сказки для малышей! Разумный дракон с сильным магическим даром сам способен оценить, избрать, а главное – очаровать и заманить в свои сети нужную ему женщину!

О, про сказки я сегодня уже кое-что слышала…

- Полностью с вами согласен, Повелитель… - пролепетал дядя, но кто же его слушал?

- Моя избранница должна иметь гордый нрав, обладать красотой и обаянием, сильной магией и воинственным духом. Эта женщина должна быть настоящим огнем, а не тлеющим фитилем прогоревшей свечи. Я достаточно ясно изложил свои требования? – Дарк Нербус перечислял качества будущей жены столь яростно, что даже у меня выступили мурашки на коже, а когда он сделал паузу, то я затаила дыхание.

- Я понял вас, Повелитель, - ответил ему дядя. – Цель ваша мне ясна и понятна. К сожалению, дамы при дворе в погоне за вашим вниманием проявляют не лучшие свои качества, и тут вы правы…

- Это я знаю и без тебя, Альмус! – перебил его Дарк. – Что ты можешь предложить по интересующему меня вопросу? Ведь я специально избрал местом беседы не свой дворец, где так много лишних ушей, а уединенный замок рода Вейтеров.

Теперь мне была хотя бы ясна причина присутствия здесь Повелителя и, разумеется, мотивы, которые им двигали.

- Если дамы нет в вашем окружении, то следует поискать ее среди дам с даром, но еще не представленных к вашему двору, а следовательно - неискушенных, - ответил дядя и, видимо, ждал ответа от Повелителя, но тот промолчал, и опекуну пришлось продолжить: - Я имею в виду Драконью академию магии, где обучаются отпрыски лучших родов, среди которых немало девушек. Надо заметить, весьма привлекательных. И среди них моя племянница Эльсинтар Вейтер, про которую я уже не раз упоминал в наших беседах.

О, боги! Мои догадки оказались правдивы, а опасения Ри небеспочвенны.

- Кстати, а твоей племяннице… - тихо и как-то вкрадчиво произнес Дарк Нербус. Словно хищник, почуявший добычу, нацелившийся на нее. Он сказал это так, что у меня внутри все заледенело от тревоги и нехорошего предчувствия. – Я полагал, что познакомлюсь с ней сегодня, Альмус.

О, великие истинные! Риана права, а я… я – наивная дурочка!

- Я сам в смятении, - ответил ему опекун. – Эльсинтар в сущности послушная девочка, хотя в ней и горит драконий огонь. Она давно должна была прибыть из академии на каникулы. Возможно, что-то задержало ее в пути, или она отправилась отмечать канун смены года к подругам. Сами видите, в замке Вейдеров слишком одиноко.