Мы расходимся в разные стороны, передвигаемся тихо. Сердце стучит в ушах, а потом делает резкий скачек, когда я вижу, что Лия лежит на холодном камне алтаря без движения. На долю секунды мне кажется, что все, мы опоздали. Резкая боль во всем теле заставляет скрипеть зубами, но потом я замечаю, что жрец читает какие-то молитвы, а король стоит рядом, в руках у него нож, но на нем нет крови. Нет крови! Облегчение огромной силы едва не сбивает меня с ног. Как я не сошла с ума в этот же момент – не понимаю. Наверное, меня удержал от безумия тот факт, что мы еще не спасли Лию, что я все еще ей нужна.

Внезапно жрец прекращает молитву. Застывает жуткая тишина и тем страшнее слова:

- Пора, Ваше Величество.

Именно в этот момент Лия открывает глаза и спрашивает:

- А где Софи?

- Это не имеет значения, девочка, скоро для тебя вообще ничего не будет иметь значения.

Король поднимает нож, не сдержавшись, я вскрикиваю, Лия поворачивает ко мне голову:

- Софи!

- Берегись, Лия!

Всё мгновенно приходит в движение. Эвер бросается на жреца, его люди отбиваются от еще нескольких стражей, я бегу к ребенку. И понимаю, что не успеваю.

- Лия! – кричу, понимая, что никак не могу изменить ситуацию.

А король внезапно загорается. Вот за секунду. Только что стоял с поднятым ножом, а в следующую секунду загорается факелом. Крики, ругань. Я, наконец, успеваю добежать до алтаря и выхватить ребенка, прежде чем на камень падает все еще пылающий Северин Второй.

Прижимаю к себе Лию, целую ее голову, прячу лицо на своей груди. Все равно, что это она сделала, ребенку не стоит на такое смотреть. К нам подходит Эвер, крепко обнимает обеих, я чувствую, как дрожат его руки от пережитого испуга за нас.

- Я люблю тебя, - шепчу Лие, но смотрю в глаза мужу.

В этот момент как-то внезапно и остро приходит осознание, что вот он – мужчина моей жизни. Именно такой, каким я его всегда хотела видеть. И не получив желаемое в том, земном мире, пошла сюда. Это неправда, что женщина теряет себя, когда находит любовь. Если это действительно твой мужчина – ты не теряешь себя, а обретаешь.

Дорогу домой я помню смутно. В этот раз мы едем окружным путем, в карете. Я засыпаю, едва мы садимся на сиденья, прижав к себе Лию, и уютно уткнувшись в грудь Эвера. Напротив сопят Шурик и Мари. Улыбаюсь.

Разговор с королевой происходит на следующий день. Надо отдать ей должное, она дает нам возможность отдохнуть с дороги.

- Ваше Величество, - делаю книксен и получаю позволение сесть в кресло.

Как и вчера, королева спокойна и собрана, а также, ведет разговор исключительно со мной одной.

Медленно и не спеша, рассказываю ей все подробности. Отвечаю на вопросы.

- Я пошлю верных мне людей, чтобы забрали тело Его Величества. Скажем, что на него напали во время поездки в горы, когда он сопровождал спасительницу нашего народа. Я буду очень скорбеть и выдержу положенный год траура. А затем… выйду замуж и буду счастлива. Теперь о более важном, - королева смотрит на меня внимательно и как-то выжидающе, - вы оказали мне посильную помощь, я рада, что не ошиблась в вас. Но…

- Но?

- Есть один момент, который я бы хотела прояснить. Ваша воспитанница… она выполнила свое предназначение…

- Что? Когда это?

- А вы не поняли? – королева неподдельно удивлена. – Наше королевство давно не проклято. Подобную погоду искусственно поддерживал Северин и его доверенные жрецы. С помощью жертв, черных ритуалов, они продолжали гневить богов и держать народ в заложниках. Проще управлять темными и живущими в страхе людьми, чем довольными и счастливыми. Так вот, когда ваша воспитанница сожгла короля, она освободила очень много магии. Чужой магии, отобранной силой у других. Лия восстановила справедливость в нашем мире, но что важнее, восстановила баланс. И теперь нас не шатает из стороны в сторону. Сейчас наш мир в равновесии. А потому, у нас скоро начнется долгожданная весна.

- Я рада, - губы сами собой складываются в довольную улыбку.

- Я тоже. Наше королевство заслужило возрождение природы и жизни. Но теперь у меня к вам еще один вопрос. И я хочу, чтобы вы ответили прямо. Когда вы планируете короновать Лию?

- Что? – выпучиваю глаза на королеву. – Зачем? Ваше Величество, я сейчас скажу нечто очень странное, но нельзя ли… не трогать Лию? Оставить ей ее детство? У нас ведь уже есть королева. Зачем нам еще одна?

- То есть, вы хотите сказать, что не претендуете на трон?

- Абсолютно, - подтверждаю, еще и киваю головой для усиления эффекта.

- Но это только слова… Тем более, что ваш муж, генерал Фрэй может быть совершенно другого мнения.

- Вот уж сильно сомневаюсь, - хмыкаю в ответ. – В этом отношении мы с ним совершенно единодушны.

- Тогда у меня есть к вам встречное предложение, - вижу, что королева довольна.

Так вот чего хотела эта с виду простая и хрупкая девочка! Управлять королевством. Ого! Северин Второй и понятия не имел, что сидящая рядом с ним королева мечтает править самолично, а не быть красивой игрушкой властолюбивого мужа.

- Какое? – спрашиваю.